沈老太太寿辰在二月十七，正是春意萌动的好时节。因是八十整寿，故沈世洵特意嘱咐寿宴办的要比以往隆重一些，宴请庄外宾客。原是打算邀些老太太故交好友，不想老太太早年名声在外，消息一传出去，便有各门各派递了拜帖欲前来拜寿。
长乐山庄众掌事者商议，不好将来客拒之门外，只得加派人手准备，临时又将此事交给了李承墨去办。至于景悦，说是去帮忙，倒不如说是去添乱，李承墨费心费力的支使了她两天以后，便叫她去账房管管账本支支银子，还得跟个账房先生帮着。账房先生看景悦做事诸般不顺眼，索性揽过来自己去做，景悦起先气闷了两天便也作罢，乐得自在去了。
上元节过后，长乐山庄便陆陆续续迎来了前来拜寿的客人，一时间人来人往门庭若市，客房险些人满为患，繁盛之景，犹盛春意三分。
景悦陪常英慢慢走着，略有些恍惚的看着脚下才冒出地面的小草，土地上稀稀疏疏的一层嫩绿，正是“草色遥看近却无”。
常英与她时旧时好友，一年前刚刚嫁了人，二人来往便少了下来。倒不是因其嫁得远，她嫁在长乐山庄，比之娘家，夫家离园子倒还近了些。可见人与人的关系，并非以距离的远近为基础。
曲径通幽，常英拂开垂柳，自山石草木间抽身而出，走至湖边依石坐下，望向太汐湖对岸回廊，却有三三两两的客人在临湖赏景，谈笑风声，带着些追忆的意味道：“上一回长乐这般热闹，却是在十二年前了。”
“哦？”景悦打叠起几分兴致，问道：“十二年前，我还没来长乐，什么事？”
常英微微一笑，“你师母嫁过来。”
景悦心里顿了一下，不由便想起她将将到长乐时，大师兄千叮咛万嘱咐的话：“景悦，九月初七是师母祭日，这一日万万不要去烦扰师父……”
“喂——”常英拿胳膊碰了碰她，“怎么了，心不在焉的？”
“没，”景悦慌忙回神，随口接道，“那你见过我师母了？我师母什么样？”
常英道：“我那时年纪也还小，仅见了几面，只记得极是漂亮，单单是与庄主站在一处，便像是一幅画一样的好看。你晓得玉夫人，已是世间难寻的美人，你师母却比她还要美上几分。”
景悦点头：“人常说菀师姐颇有先师遗风，我以往看她舞剑，便想师母必是剑术卓绝，武艺高超；而端她言行举止大方得体，便想师母气度涵养必也是极好的，才教得出菀师姐这样样样出挑的徒弟，不想竟还是风华绝代绝色佳人。难怪师母逝世十余年，师父仍念念不忘，不肯续娶。”
“先主母与庄主当是天作之合，神仙眷侣，只可惜，敌不过造化弄人红颜命薄。”常英幽幽叹了口气，“可见一个人太出色，总是遭上天妒忌的，倒不如我们这样，平平淡淡的好。”
“平平淡淡？”景悦笑笑，不置可否。
二人一时无话，过了一会儿，常英方拽拽景悦，指了指对面长廊一角：“你瞧那边。”
景悦看过去，只见一个宝蓝衣裳的少年同杏黄衣裳的少女并肩站在湖边，正与一个红衫少妇模样的女子面对面说话，一眼看出那少年少女正是薛宁同李晓云，那少妇却似是她菀师姐，便移开目光淡淡一笑：“李晓云与薛宁？”后两字她说的极尽轻巧，再是平常不过，却不知话出口，心里仍像落了块石头一样，颤了两颤。
“我听说这两位快定亲了？”常英大概站的累了，慢慢走到湖边石头上坐下来，有些不信的问道。
景悦没听到似的也不答话，走开几步，又走回来，方才靠在石头上随口答道：“不清楚，谁晓得呢？”
“前几年，晓云不是对你二师兄……”常英说了一半，忽觉不妥似的顿住，才接着说下去，“有些意思么？”说罢也不等她回答，便点点头自语般道，“也是，小时候的事，哪里当真？”
景悦便笑笑，随手折了枝垂到耳边的柳条拿在手里把玩，“是啊，小时候的事，哪里当真。”一转眼望见一人正往这边走来，嘴角笑意不由得僵了僵，回眸朝常英道：“有人来找你，我先走了。”
常英回头看看，拽住景悦，“大家从小一起玩到大的，又不是外人，这么生分做什么？”
“怕搅扰你们。”景悦一笑，倒不好意思立刻就走，便也没动，只同常英保持了一点距离。看着常英同来人说话，只觉她粉面含嗔，端的是娇羞可人，“不是今儿有事儿么，怎么就找来了？”
霍东升一边走近一边道：“刚刚陪父亲去见庄主，回来恰看见你们，便过来了。”又朝景悦笑道：“我的人被你霸占大半天了，可以还了？”
景悦心头一股无名火油然而烧，他哪来的底气用这样的语气同她说这么一句话，压了再压，才半是玩笑半是当真道：“霍少爷这话吓着我了，恕我愚钝，不知什么意思？”
“玩笑玩笑，你较什么真？”霍东升开解两句，便转身将常英从石上扶起，“累了就回去，这会儿天还冷，石头凉的很，你有身子还是小心点好。”
“哪里那么娇贵。”常英说着，也还是依了他的意思站起来，却将他推开一些，“别叫人笑话。”
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