却说景悦与薛宁离了白鹭洲，不过沿河漫步而行，见得小二在门前招揽，就随意择了一家名叫东来居的酒楼进去。待用过饭方想起此行目的，便寻着河岸去找风筝摊子，不防见河里无端端多了许多挂着彩灯的游船画舫来来往往，和着琴声曲声，荡着碧波清水悠悠前行。尔然可见一两个罗衫轻衣妙龄女子，面覆薄纱，倚窗望水。朝前望望，却许多店家业已张灯结彩，很是喜庆。
景悦不禁微微诧异，转头去看薛宁：“怎么这么多灯船，门前好多挂彩灯的，难道有灯会？不会呀，今儿四月二十八，既不是花灯节也不是七夕，我没听说过平常日子里有灯会的。”
薛宁看一眼河中画舫，笑道：“不是灯会，若我没猜错，应该是要……选花魁。”
景悦只觉新鲜，“选花魁？在这里？我怎么没听说过？可好看？”
无怪她觉得新鲜，她去倚红楼，并非是贪玩好奇，不过是盛泽林迫不得已要去谈生意，权宜之下才带了她，不想热闹没瞧上，平白还惹了一桩官司。她叹了口气，总是如今是在长乐的地界，不提也罢。
薛宁但笑：“头几年经过这里恰碰上花满楼选花魁，那花满楼前，桥上桥下全是人，乌苏河被挤得水泄不通，凤管鸾笙，莺歌燕舞，灯红酒绿，倒比花灯节还热闹许多。至于你没听过，这原不是按习俗来的，或有这一年，却不一定有下一年。再说这种事，你没听过也不稀奇。”
景悦初时听得颇为入神，听至后来被他轻视，便不悦的睨他一眼，方道：“这又是什么楼选花魁？居然这样多的船。”
“走，我带你打听打听。”薛宁拉了她，来至一小摊贩面前问道：“小哥儿，今儿晚上可是有哪家楼子要选花魁的？”
不想这小贩是个爱说话的，一听他问，便眉飞色舞喋喋不休的说开了：“可不是哪家了！是咱们赫城有名的富家大少爷常庆涵砸了三万两银子，要从乌苏河大小十二家青楼里选出一位花魁。这参选的呀，都是各大妓院花榜上前三甲的头牌姑娘。通共三十六位，个个如花似玉美若天仙不说，琴棋书画、诗词歌赋还样样精通，端的是些才貌双全的美人儿。要我说真个儿能大饱眼福了，我这便要收了摊子赶过去，晚了恐怕就没位置了，男女老少都等着看热闹呢！这位爷，您也赶快带着姑娘过去瞧瞧吧！机会难得，不用花银子又有美人儿瞧，过了这村可就没这店儿了！”
薛宁敷衍般笑着点头道谢，似无动于衷，只回眸去看景悦，挑眉问道：“可想去瞧？”
“美若天仙？”景悦撇撇嘴，撕扯着手帕转过身子，小声道，“我看是夸夸其谈！玉夫人那样漂亮，还没有人说美若天仙呢。”既而皱一皱眉，又眼巴巴的望着他，“不是说比灯会还热闹么，我想去瞧瞧。”
话是这么说，心里却悄悄打鼓，要是叫师父知晓她再去凑这种热闹……她呼了一口气，逛一逛乌苏河总是没关系的吧。再看一眼薛宁，就下定了决心，倘为了他，即便被师父骂上一顿，也没什么妨碍了。
“想去瞧瞧？”薛宁作惊讶状，伸手握住她的肩膀，“好悦悦，你就不怕我被那群妖精勾去了魂儿么？”
“你敢！”景悦瞪他一眼，陡然抬高了声音，一下子又低沉下去，背过身道：“你果然敢，就索性告诉我，我绝不纠缠你。”
薛宁早便习惯了她温婉面皮下刚硬的本性，勾勾嘴角一刮她的鼻尖，便松开她负手踱开，又回头看她一眼，“夜不归宿，你行么？”
“所以，你帮我想想法子？”此话一出，薛宁算是真的被惊到，她竟是真有胆子，景悦见状一转身扭过头去，边走边道：“算了，我自己想。”
薛宁犹自讶异，跟上她道：“你……”夜不归宿不奇怪，奇怪的是夜不归宿的是最是乖巧听话家风严谨的景悦。然细想之下，似乎也并不奇怪，景悦似乎一开始就带了很多面纱，冷漠的，温婉的，尖锐的……剥开一层，就是一个模样，总不晓得剥开以后还会不会有下一层，会不会有下一个模样。
眼见得景悦在那厢愁眉苦思，便摇头一笑，一把拉住她道：“走吧，我帮你。”
薛宁在长乐不过呆了三年，狐朋狗友却有一箩筐。不过片刻，就捡罗出一个有妹子的，亲自登门，请之邀约景悦，派人往长乐送信给她大师兄，言与之一见如故，请允她留宿一宿。为防着有人过来，直等到长乐那厢派人过来回了信儿才走。
如是当晚，景悦就如愿以偿的和薛宁留在了乌苏河，在花满楼高高搭起的看台对面桥上拥挤的人群里寻了个半席之地等着开场。
此时桥西画舫排了长长一溜，船上五颜六色的彩灯已尽数点亮，灯影桨声里乐声飘飘。第一艘船已经靠岸，那红毯从岸边直铺到看台，隐见船中姑娘们或抱琵琶或或挑彩灯，只等时辰一到，便簇拥着深藏船里的佳人登台献艺，竞选花魁。
薛宁扫了眼看台两边的贵客席，忽而一笑：“瞧见个熟人，跟我来。”
“哎——”景悦拒绝不及，已被他拉走，好容易才挤过这人山人海，来到看台底下，薛宁远远招呼一声“时文”，那席上右首一个贵公子模样的人便应声回头，面上一诧，连忙起身迎下来，笑着道：“竟是薛兄，好久不见。薛兄几时来赫城的？也不招呼小弟一声，有失远迎，恕罪恕罪！”
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