含英院。
秦良甫果然还没睡下，书房里烛光微晃。
秦画晴敲了敲门，轻声道：“父亲？我进来了。”随即推门入内，秦良甫正在书案前写着什么。
“这么晚过来作甚？”秦良甫头也不抬。
秦画晴温言道：“席间你都没有好好吃饭，就喝了半壶酒，那怎么能行？”随即让锦玉将餐盘搁下，一扫眼，看见那宣纸上写得是有关魏正则的谏言，收信人是郑海端，目光微微一凝。
秦良甫见得菜肴，心中甚暖。
搁下毛笔，拾起象箸，道：“你娘都不如你贴心。”
秦画晴笑着说：“母亲从前不也是这样对你吗？只是今日舅舅来了，她免不了要多作陪一会儿。”
她视线落到墨迹未干的宣纸上，迟疑片刻，还是问了出来：“父亲，那魏正则不是已经入狱了吗？何必再让郑大人写折子上奏？”
秦良甫微微眯眼，道：“就怕迟则生变。”
秦画晴将他最爱吃的清炒笋片往前推了一些，状似无意的说：“能生什么变？他若有罪，的确该死；倘若被冤枉，真相大白不是更好？朝廷正值用人之际，少损失一名好官，是社稷苍生的福祉啊。”
“你懂什么？”秦良甫不悦的皱眉，“魏正则不是个好东西！”
秦画晴一时哑然，半晌才道：“女儿的确不懂，但知黎民百姓不奢求国土广袤，不关心谁人执政，不需与己争利的官吏。只想要安居乐业，家人平安罢了。”
她想要秦家平安，仅此而已。
“看了许多野史杂记，其中提的最多的一句便是‘伴君如伴虎’，即便再亲近的朝臣大官，犯了事，也逃不过倾覆的下场。父亲身居高位，行事更小心谨慎，可……”秦画晴再难隐藏心中的担忧，直接说了出来，“可谁又能保证万无一失？女儿是担心你啊！”
秦良甫伸筷的动作一顿，眸光微闪，不知想到了什么。
他缓缓放下筷子，看了眼满脸忧色的女儿，叹了口气：“你的担忧为父明白。我从政近二十年，做得也做，做不得也做，有些事，退不了。退，便是绝路。”
秦良甫偶尔也想过抽身，但现在大势所趋，背后又有各种错杂繁复的势力勾结，他想抽身，又能抽到什么地方？跟着郑海端八年，早就是对方心腹，他知道那么多朝中大臣的秘密，谁敢放心让他全身而退？
秦良甫冷笑一声，道：“这些话你以后都不要再提了。”
咽下满嘴苦涩，秦画晴有些想哭。
如今只是稍微提点几句，就被父亲断然拒绝，如果她说以后是靖王登基，全家、包括其他人，一定都会觉得她失心疯了！独自承担一个巨大的秘密，秦画晴有些心累。
她离开含英院，脚步有些虚浮，被锦玉扶着抄捷径往回走。
刚走到池塘后的假山，就听前面树林里隐约传来二人的窃窃私语。锦玉和秦画晴心有灵犀，一同放慢步子，悄然趴在假山后，侧耳倾听。
“……那你说怎么办？姑妈直接拒绝了父亲的提亲，我这辈子都碰不到表妹了！”
那声音正是张通宁！
另一人声音压得很低，但秦画晴还是听出来那是张穆兰。
她道：“哥，你小声儿点。虽然姑妈拒绝了你，可表妹兴许不会拒绝。这段日子，你刚好可以和表妹多多联络感情，赢得她的芳心啊。”
张通宁不耐烦道：“我倒是想，可几次接触你也看见了。表妹对我冷淡至极，我说什么，她都不理不睬，当真是京城里的贵女，满眼瞧不起咱们！”
张穆兰冷哼道：“这事儿的确是我们高攀，你怨不得。”她眼睛一眯，想到秦画晴举手投足的大家闺秀风范，就觉得刺眼，“即便她再不喜欢你，可女儿家最重名誉。表哥你若真喜欢得紧，便想个法子。”
“什么法子？”
张穆兰道：“这我怎知？我又不想娶表妹！”
张通宁哼哼道：“你倒是会提点我，可也忒毒了些。表妹要是寻死觅活咋办？我心疼还疼不过来呢。”
“哥，你放心，姑妈和姑父可比你心疼表妹，不会由她胡来。”
“那倒也是……”
二人说话的声音渐渐远去，秦画晴扶着假山，气的浑身发抖。
锦玉也怒不可遏：“没人伦的混账东西，癞蛤蟆想天鹅肉吃！小姐，我这便去告诉夫人！”
“别！”秦画晴很快冷静下来，咬牙道，“我们空口无凭，母亲不会相信的。好一个张穆兰，心也太狠了些，竟出这种下三滥的主意。”
锦玉也恨恨的道：“听说她家还有好几个姨娘庶妹，平日在宅子里不是搬弄是非，便是扯些闲话，一家人明争暗斗阴阳怪气。没想到她还敢把这套用到小姐身上，当真可恶！”
秦画晴示意她小声一点，定了定心神，沉声道：“若是不知也就罢了，如今知道了……他们要算计我，哪有那般容易！”
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秦画晴这段时日早出晚归，一直忙着两间铺子的事。
粮油店的张管事也回来了，汇报说前往沧州一路顺利，在那里广开粥棚，本也有地方官员前来找事，但看他是打着秦良甫的名头，纷纷吓得不敢乱来，还有人隔三差五的给张管事行方便。
“东家，你是没有看到，沧州那地旱的啊，满眼黄土荒芜。附近几条河流，河床都露出来了，往下挖个一两丈，全是沙。”张管事去了一趟，人晒黑不少，“朝廷放的粮，沙子夹着谷壳石头，根本没法吃。咱们两百多石的陈米运过去，也只是杯水车薪。”
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