菊九：“有什么拖累不拖累的。再说他是男儿，也不能窝家里屈才。至于惹是生非，菊九虽有耳闻，倒也觉得不失豪勇。日后我会慢慢约束他，先生……爹……您也不用太担心。”菊九矢口苦笑，“记事以来，还是首次唤人作爹，仔细想想，还真是苦不堪言。”
廉远村：“慢慢就叫顺咯。”
菊九点头：“嗯。”
廉远村：“万别说他豪勇，给他再长气性。他将捅出什么篓子，他自个儿都不晓得，哎，孽障啊。”
菊九犹疑：“爹您是否过忧？我看明胤世子，待他很好。”
廉远村冷笑一声，尽管廉衡瞒瞒昧昧从未说过他攀结的人物是谁，但老先生早已猜到。他握着犁杖的双手青筋渐起，表情渐恨：“这些皇家人，半个都不可信，现在能生死相依，以后更能转身一刀。”
到底曾是位绿林好汉，尽管淹蹇数年，失明数载，性情始终如竹子般，直中曲宁不弯。
菊九一时语塞。
廉家人究竟和皇家何仇何怨，廉衡兴许都未必知，所以她绝不会问，就像廉衡从不刺探她一样，毕竟有些事真是知道不如不知道。姑娘思忖一刻，方道：“此刻人多嘴杂，有些话有些事我不会问，您也不必说。还有，为了衡儿好，为了不招人注意，您就是忍，也得到院子里去给那群皇亲国戚，叩个头。”
廉老爹平复心绪，意识到自己过分激动，拧眉一刻才软下语调：“好。”
菊九：“我搀您出去。”
皇亲国戚来了半日，廉家堂老少才四搀五扶走出门，跪棚外行大礼，堪堪别有一番风味，行事分外独树一帜。
而权贵们自然不缺人三拜九叩，便在廉远村刚要跪身时，就由唐敬德搀起来带退。明胤四平八稳的目光紧紧锁着这位初次照面的瞽目老先生，企图获取些额外信息，却未果。
明旻拉起小大大小道：“以后你俩再见到我，不用跪的。”
廉衡收了盯向明胤视线的视线，扭头望向明旻，心说：嗯？您还要来么？可别！
明旻利落接上他目光，扬头“哼唧”一声拽着小大踢毽子去了。
蛮鹊这时挪近廉衡道：“阿预，花蝶回来了。”
一通紧锣密鼓的铺排，廉家堂小院新铺就的灰白青砖上，便铺上了几张提花地毯，“景和居”老板亲自带着人马哈腰哈背地摆布着檀桌椅杌，尔后便诚惶诚恐地退出门外。不及一炷香，抱月楼两位肖姓老板亲领送宴队伍，浩浩汤汤由富北向贫南驶来，环佩叮当的女婢在恩准后拎着食盒有序出入，山珍海味端出一一摆放：飞龙脯、狍子脊、鲨鱼皮、烧鹿筋、鲍鱼盏、万福肉……乾果蜜饯、应时果盘、烹龙炮凤堪堪宫廷宴。太子近侍一一试毒，并作一一品尝后，众金躯们才捏起筷子。
廉家堂蓬荜生辉的一天，在瞠目结舌的小大、大小和蛮鹊的隐形窥视下就这么圆满结束，包括菊九和廉某人，尽皆没见过世面似得，避退堂屋里“啧啧啧”干看！
干看！！
话说这是他们家哎！！！
极少沾酒的明胤不过小酌一盅，敖顷相里康陪酒三盅，明晟若有所思中亦喝掉几盅，唯唐敬德一人穷开心到连灌两大坛绍兴花雕，直至醉成条泥鳅。虽说少年人的生日宴不为重视，但这当真是其一十九年来最为隆重和最有诚意的一场生日宴。富贵闲人被花蝶和蛮鹊扶进西厢房后，一众牛鬼蛇神才出舆入辇地离开葫芦庙。
红日衡山暮烟四起，松掉一口气的廉大胆，着手呦呵着敖顷、蛮鹊和花蝶，将潢胄们用过的四碗八碟玉盅玉盘、坐过的檀桌椅杌及至踩过的提花地毯，尽皆摆放到廉家堂大门口，于墙壁上赫赫张贴了一张纸，上书：走过路过不容错过，瞧一瞧看一看，凤子龙孙用过的碗，包您吃嘛嘛香，坐过的椅包您舒筋活络，踩过的毯包您步步高升……竞价拍卖价高者得，街坊邻居们买不了吃亏买不了上当……
廉大胆自个嫌累，便恐吓着蛮鹊敲着铜壶一遍遍高诵。邻里街坊们观瞻自多，而囊中羞涩的他们自然是买不起的，毕竟廉衡想喝的血，是来自那些个钱多烧的慌、善溜须拍马的官贾。
敖顷与他胡闹不多时，便被敖放遣来的家仆带离。
暗中窥察的金翼，亦飞身皇宫，将葫芦庙见闻一五一十翔禀。明皇先是一声“胡闹”，尔后才问伴身一侧的董矩：“你说胤儿和太子，可会采纳他意见？”
董矩颔首道：“太子殿下和世子殿下，都是才德兼备之人，他们若觉得有理有据，自然会采纳。”
明皇思忖一刻，方道：“你别说，他有些话，倒挺鞭辟入里。”
董矩：“那也是陛下恩泽万民，教得好。”
明皇斜眼董矩，末了失笑半声，躺回龙榻，自顾自道：“朕还没那么糊涂，你也不用光拣好听话。唉，老咯，倘若再年轻二十岁，朕也许还真能搞出个昌明盛世，可惜……”
董矩：“陛下春秋鼎盛，怎么能说老呢。”
明皇：“可朕的身体，却一日不如一日。”九五至尊停顿一刻，盯着他，忽问，“你说，朕是否，做错了事？”
董矩知自己不能再敷衍恭维，但也不能实话实说，便躬身道：“陛下所做一切，都是为这天下。功与过，留不得奴才评论。但奴才以为，往者不可谏来者犹可追，陛下领着这天下人，望前走就是。”
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