秋气飒然，雨打寒泥，连夜绿苔生。廉衡奔奔踏踏的跫音，响彻在瘦竹园外的青石甬道上。鉴于雨势，他想着直接冲进去佯装避雨，等门僮轰喊时再做解释。然而门僮对横冲直撞的廉大胆竟视若无睹。反常行为引发廉某人十二分疑惑，忙退却出来再缓步踱进，门僮反应如旧。咦，这水榭亭台的茶园子门槛这么低？
再出来再进去，末了好奇：“不拦？”
茶僮道：“家主说，先生无需阻拦。”
“家主？家主！”廉衡在门前往来蹀躞，蹭掉脸上雨珠，试探，“唐敬德？赵自培？不对呀，那四体不勤五谷不分的阔少，焉肯经营这偌大茶园子！赵自培敢当庭罪诟巨室，与尤大人又为同窗契友，亦不会违律从商。谁呢？谁啊？”
溜溜鼻尖正作细思量，突然就“分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。”
这位世子爷，可真是通天彻地无孔不入啊！
瘦竹园，不似雄踞朝天街口的抱月楼春林班，音乐嘈囋灯烛莹煌，更不似红袖揽客的银楼或骰声喧阗的天命赌坊，而是芭蕉修篁翠柳掩映，闹中取静独一份，堪堪一只蟠伏慢行的长命龟，清门静户宛如其主。啊，藏好深！想起他月前面对着世子爷玩味“无肉令人瘦无竹令人俗，谁起的名，真够雅骚”，他便直糊自己一脑门：他眼性耳性，还真是越发不济了。
“啊！”
一声叹词吓得两门僮直哆嗦，亦吓得沉檀凝香的暗中人啮啮齿，而秋豪手中受惊的油伞，更是擞飞了三五珠雨滴。廉某人却兀自溜着鼻尖开始掉书袋：“谨懔幽独，好一个瘦竹园呐！诗云‘养甲争如养性，修身争似修心。从来作做到如今。每日劳劳图甚。她把幽微搜索，便将玄理思寻。交君稍悟水中金。不肯荒郊做恁。’说得好啊说得好，说得就是我们这园子呐！”
茶僮：无病呻吟！
当此时，茶园子主事，万事空慢步踱来，清旷超俗道：“小先生还真是腹隐珠玑。”
“啊哈哈，谬赞了谬赞了。”廉衡腆着脸，望着款步而来的身份不明，再道：“咱这茶园子，当真取得个好名，应景应心，想必家主，也定是个大雅君子，大雅君子。”
“缘何来此？”
“想找个安全无虞的地方。”
“随我来。”
“劳先生带路。”
茶僮撑伞上前，廉衡尾着万事空穿梭了多处曲桥小榭，方驻足于一座静影沉璧的水上楼阁——了境阁——名字一如既往的雅骚，但他也当真很喜欢这名字，喜欢这静影沉璧。
廉衡：“学生约见了赵自培大人，不知？”
万事空心下了然：“先去七仙阁，正事聊毕，便可来此休憩。”
二人再次穿廊过舍，折拐六七座，方落坐于七仙阁。廉衡待万事空吩咐妥当意欲离开时，道：“园长莫急，小子还有事请教。”
万事空：“园长？”
廉衡心说难不成园叔？园爷？掌柜的？东家？煮茶头头？
茶僮一一退出，万事空倨坐一侧：“想问什么。”
廉衡抬眸四望：“小子有眼无珠，竟不知殿下产业颇丰。”
万事空一边洗茶一边悠游不迫：“家主守淡，奈何，举天下一毫之事，非金钱无以行之。”
廉衡失口一笑：“倒是。有钱可使鬼，况乎人？”言讫，他略一思忖便再直言，“学生已无多余时间去万卷屋，追问万银有无偷漏税赋，现今既知晓了这舒阔名茶园也是殿下的，不妨直问，先生口袋里的账本，可有作假。”
万事空放下手中茶具，反问：“家主珠规玉矩，你岂非不知？”
茶僮适时敲门：“赵大人到了。”
廉衡起身，作揖赔礼：“失礼了。”
万事空却道：“家主既器重你，想必阁下为槃槃大才。但也不可过慧，亦不可瞽言妄举。”
廉衡十万分心虚，再次揖礼：“学生受教。”
赵自培与迎面而出的万事空意味深长对视番，尔后颔首示意，各行其是。赵自培一改鸭行鹅步慢腾腾常态，阔步望阁内来，人未到声先闻：“小相公好大面子啊。”
廉衡恭迎上前：“那也是赵大人赏脸瞧得起。”
赵自培心知他误会了，忙解释说：“鄙人是指，能垂万大先生屈尊招待，小相公当真不同凡响。”
廉衡心说这煮茶头头究竟什么来路，狷傲无情还面冷。万？万银叔他哥？这气场和万卷屋万银也不像是亲兄弟啊，万银总缩头缩脚任他揉捏，而眼前这位，短短照面就令他敬怕敬怕，如此人物可真是不多。然他无心深究这煮茶头头，拱手揖让赵自培，待其坐定，方跪坐另一侧，寒暄接话：“十步之内，必有芳草！大人不也一济世之才。”
赵自培开怀一笑：“小相公颖悟绝伦，慧中秀外，老夫有幸结识，真乃快事一桩。”
廉衡再跟：“大人于朝堂上犯颜直谏，一语震山，晚学钦佩万分，唯恐攀交不上！”
“择主而事，又屡出奇计，小相公竹清松瘦却能隔山打牛，当真拨得一手好算盘。”
“智贵免祸，大人纵横仕途许多年，明哲保身又不忘初心，才是大智大慧。”
倘若，唐敬德那厮在侧，必定已开始掏耳屎。靖默一刻，二人皆是哈哈放笑，双双拱手道：
“想不到你年纪轻轻却老气横秋。”
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