夫差自从打败楚国、降服越王之后，兵精将勇，国势强盛，已成为当时的军事大国之一。夫差早已滋生争霸中原的野心，只等时机成熟。
子贡往返贩运、买卖的过程中，熟知各国情况，便“逢其所欲”备下说辞。
不过吴相国伍子胥头脑清醒，能够分出轻重缓急，必定反对“攻齐”之计。
幸好吴太宰伯嚭能言善辩，哄得夫差言听计从。
此人特别爱钱，为了钱，什么国家利益、民族兴衰，连祖宗爹娘都可抛到一边。
所以子贡一进姑苏，直奔太宰府，先送上百金的见面礼。
百金之礼对别人不算小数，但吴国太宰却略感不足。
听来者之意想见吴王，便在心中暗自掂量自己该给对方出多大力，—分钱一分货嘛！
不想，在去见吴王之前，子贡又奉上三百金作俸钱，就是润口费嘛！
好家伙！一下子翻三番！
伯嚭喜出望外，比一次给他四百还高兴（这要因人而异，有的人则需要一次喂足）。
子贡了解伯嚭的性格有如《狙公骗猴》中的猴子：
朝三暮四则怒，朝四暮三则喜。
以钱铺路，路路皆通，伯嚭立马带子贡去见吴王。
受了人家钱财，自然要在吴王面前给人家精心包装。
伯嚭的才华之一，就是能简单、扼要、精确的表述。
从当今的大政治家、理论家、教育家孔老夫子对大王如何景仰，到特派门下首席大弟子端木赐前来谒见大王……
几句话就把子贡介绍给夫差。
夫差最烦罗嗦，唯有伯嚭说话他听着最入耳。
虽说是志满气骄，但对这些“大头衔”还是得尊重。
孔夫子的大名也略有耳闻。
再看子贡器宇轩昂、一表人才，长得顺眼。
在伯嚭的吹嘘之下，夫差对子贡的态度还挺热情，赐座后，挺客气地问：
“先生此来，有何见教于寡人？”
子贡侃侃而谈：
“久慕大王英武，恨无缘得见，臣今天来，就是为大王称霸中原效微末之力来了！
大王破楚灭越威振四海，带甲数十万，足可称雄于天下。
可气的是齐、晋以中原霸主自居与您抗衡。
如今天赐一个扫除障碍的良机，您应该紧紧抓住，到中原去大展鸿途！”
这可挠着夫差心中的痒处了，不禁兴奋的问：
“哦？有什么机会？”
“最近齐相田常率兵十万，无故伐鲁，恃强凌弱，引起各国公愤，却无人敢撄其锋。
大王何不替天行道，击齐救鲁？”
但夫差只讲实效，对“替天行道”没有兴趣：
“费大力气去援救区区千乘之鲁，能有什么好处？”
“好处可大着呢！”
子贡口若悬河：
“救鲁只是一个题目，实际上则是借题发挥，大作‘抑强扶弱、存亡继绝，上顺天意、下收人心’的文章。
以齐国目前的实力，绝不是大王之敌手。
一战而败万乘之齐，向天下展示了吴国的强大，那些弱小必把大王视为坚持正义的救星依靠，寻找大王庇护、惟大王马首是瞻。
这不仅提高了您在列国中的威望，最重要的是还可集这些归附的力量，为己所用，使自己的力量更强大！
当年齐桓、晋文都是这样成为霸主的，您也应该走这条路。
鲁虽是千乘小国，与齐却是腹腋近邻，大王败齐，鲁必深感吴恩，与大王同心同德。
这就等于为吴在齐的身边安插了一只力量，随时都可以对齐分进合击，岂不是把齐国也牢牢控制住了？
目前晋君羸弱，权落臣手，执政六卿又明争暗斗，无暇外顾，秦也困守函谷，缺少东扩之力。
中原霸主，自然非大王莫属了！”
做中原霸主！这个头衔的诱惑力太大了！
夫差此时也不嫌子贡话多，乐得一拍桌子：
“果然是个好主意！不愧为孔门首席大弟子！见解实在是高！”
子贡刚刚松口气：
“大功告成了！”
不料闻讯随后赶来的伍子胥就给了他当头一棒：
“这位先生讲的虽然有理，但目前我们还不能到中原去争霸，因为我们背后还有个心腹之患。
大王，据可靠情报，勾践回国后，卧薪尝胆、励精图治，志在恢复。
目前，他们请了一位名叫越女的剑师，已训练出一支三千人的强劲队伍，同时还让名师铸造了大量精锐武器。
您别忘了，吴、越可有不共戴天之仇，一旦他们羽翼丰满，便不利于吴，所以必须先安内，方可图外。”
伍子胥是先朝老臣，屡立奇功，又因他一言九鼎，才使夫差得以即位，所以在朝中的地位仅吴王之下。
但进谏时的态度有欠斟酌，似乎倚老卖老，不但多违圣意，还类似乎“教训”，使“王心”不悦，所以夫差对他一见就烦。
但伍子胥掌握的越国动态，确也不能忽视。
夫差不傻，以前之所以宽容勾践，是有伯嚭说“好话”，而且也因为勾践确实恭顺，连自己的大便都肯尝味道，其心可悯。
但勾践若要想翻身，就需要教训了！
夫差一皱眉：
“既然越有蠢动之意，寡人就只好先清理卧榻之下，再进中原！”
这岂不彻底破坏了子贡的原计划？
子贡感到头上一片眩晕，因为不太了解越国勾践的现实情况，自己也就不知道该怎么办，无奈之下，偷瞅了伯嚭一眼。
伯嚭心领神会，已知子贡的底数是击齐救鲁，等不得灭越之后，便对夫差躬身一揖：
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