魏国大将芒卯在伐宋战役中立了大功，本以为能得高封、受厚赏。
不料齐愍王背信弃义，灭宋后反偷袭友军。
楚、魏皆为其所败，魏军人马、军械损失无数，芒卯也身负重伤，在部下的拼死掩护下，勉强逃回大梁。
齐愍王的卑劣行为当然受到众口唾骂。
但按当时的法律，无论出于什么原因，主将都必须对战败负责。
不但赏赐无望，还要受罚。
重伤之后又气又急，芒卯一病不起，撒手西去。
还是信陵君说情，才没追究家属的“连坐”责任。
芒卯前妻之子芒貔年已十八，继室彭氏所生的芒豹也有十五。
父亲在时他们是少爷公子，在家锦衣玉食、外出前呼后拥。
父亲一死，家产全都赔了作战损失，又没其他收入，不久便捉襟见肘、坐吃山空。
人在人情在，到这时自然借贷无门。
彭氏只得带两个孩子搬到农村，放下将军夫人的架子亲自洗衣煮饭。
两个孩子，大的卖力气当佣工，小的割草拾柴，换几文钱维持生活。
想不到人走背运，连穷日子也让你过不安稳。
这一日芒豹打了一大捆柴高高兴兴地挑到镇上叫卖，偏碰上一群人在街上踢球玩儿。
若是别人却也罢了，领头的又是相国魏齐的侄子魏贤。
他刚踢出一个好球，却因芒豹路过给耽误了。
没能接住，勃然大怒，一手抓住芒豹的肩头用力一推，芒豹连人带柴跌坐在地上，柴捆摔散了。
芒豹知道惹不起人家，没敢吱声，只伸手乱抓，想把散柴重新拢为一堆。
怎知这些浮浪子弟专爱欺负穷人，不踢球了，只把柴堆乱踢取乐。
芒豹见自己的辛苦就这样被人糟蹋，想到娘还在等他的卖柴钱买米下锅，也不免怒火腾起。
拾起一根柴棒向众人乱打。
怎奈对方都是二十左右的成年，而且人多。
他年幼力薄，不是对手，反被人家抓住双手，肆意殴打凌辱……
等芒貔回家在路上遇到时，芒豹已是头发披散、衣衫破烂，满脸的血和泥，还在拼命挣扎。
一见到哥哥，才忍不住放声大哭。芒貔大喝一声：
“放开他！”便扑了上去。
魏贤大概也觉得欺负小孩子玩儿没啥趣味，丢下芒豹哈哈大笑：
“行，看看你的本领，都说芒卯是条汉子，只怕儿子都是脓包。”
他怎知芒貔一身神功？
弟弟被欺，又辱及父亲，满腔怒火按捺不住。
只听一声大吼，魏贤便被芒貔抓住后颈。
芒貔将他凭空拎起，向上一抛，顺势一手握住他的一只脚脖子，抡的呼呼生风，扫向那几个无赖。
虽说都是血肉之躯，敢情人碰人也能骨断筋折。
那几位一看厉害，拔腿就跑，却被芒貔赶上，用魏贤把他们全都打趴下。
不过这几位命大，虽然伤势轻重不等，还都会说话，惟有魏贤的上半身已支离破碎。
打架斗殴出了人命。
当时虽然没有公安局、刑警队，却也有维护治安的机构，执法人员立刻把芒貔送进大牢。
杀人偿命、天经地义，更何况这位魏公子，别说被杀，就是被打也得用命“顶”！
芒貔是死定了，按原告的要求，连芒豹也得搭进去。
好在廷尉当年与芒卯有“袍泽”之情，也就是战友。
怎么难也得给芒家留个后代，便用“一命抵一命”的原则，顶住了来自魏齐的巨大压力。
本已把芒豹释放回家，宣判那天，母亲彭氏带着芒豹来大堂喊冤。
口口声声说是芒豹打死了人，要求释放芒貔，让芒豹投罪。
别人不大清楚，廷尉心里明白：
彭氏是想用亲生儿子换回芒貔的性命！
一个妇人，在没有了丈夫后，竟能如此仗义，不由得被感动得热泪盈眶。
他多么想宣告两个孩子都没罪啊！
实事求是地说，两个孩子是被这些无赖欺负得忍无可忍才自卫还击。
即使“自卫过当”而伤人，也罪不至死。
可惜魏齐的势力太大了，足以把自己这个小小的廷尉碾得粉碎。
想把两个孩子全都救出，根本办不到。
正在廷尉犹豫难决时，魏家又提出新的要求：
“既然他们的母亲也坚持芒豹是凶手，请把芒豹也一并拘拿归案。
否则，您将以包庇凶奸论处！”
得！这有什么话可说？
尽管彭氏的目的是想说明“大儿无罪”。
但人家需要的是“一网打尽”，而“罪在小儿”恰恰为人家提供了理由。
廷尉还想争辩，但彭氏的供词让他辨不明。
这个案件惊动了魏王，他听从了魏齐的意见，撤了廷尉的职，亲自判处芒氏兄弟斩立决！
行刑这天，刑场上围观的人山人海。
彭氏一身缟素，挎着小竹篮儿给两个孩子送最后一口饭。
弟兄两个被绑在行刑柱上，彭氏只得用木勺一个一口地喂他们，芒貔却摇着脑袋不肯吃，哭着喊：
“娘！你不该带着弟弟来呀！”
彭氏叹口气：
“傻孩子，你要死了，娘还怎么活？
今天咱们娘仨一块儿走吧！”
围观的群众，大多同情他们，听着母子诀别，感情脆弱的已泣不成声。
再坚强的也泪流满面……
午时三刻已到，刽子手就要挥起寒光闪闪的大刀……
魏氏的家奴，乐呵呵地抱着双臂，等着捡人头回去祭奠小主人……
出于都想一睹现场为快的心理，后边的人使劲儿向前挤。
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