这话说得软中带硬，老辣非常。屋中还有熏香叠被的几名丫鬟在，蝶仙更觉得脸上挂不住，当即冷笑了两声，桌子一推立起身，回头刚好撞上个小丫鬟，顺手就撂了一巴掌上去，“瞎了眼堵在这儿。”丫鬟也不敢哭，抱着两件衣裳闷头走开。蝶仙身子一歪，鞋也不脱就躺去了床内。
曹之慕见状，扬了扬手，等着丫鬟们走空，也走到床边来凑着蝶仙坐了，“我不过实话实说，并没有一句是指着你的，你又何苦动气？”
可听凭他接下来怎样劝解，蝶仙竟都像没听见一般理也不理。曹之慕没办法，只好在她背上推一推，“我好话都说尽了，你却总这样不发一言，究竟要我怎样方好呢？你只说句话，不管说什么，我总没有不依你的道理。”
蝶仙“噌”一下坐起，凌虚髻上一只珍珠扎就的飞凤簪昂首扬翅、一身恣傲，“哼，我段蝶仙虽没登过那《蕊珠仙榜》，可也是槐花胡同里叫得响的名头。你若不信只管出去问，这些年我做的客人里有多少是倾尽所有求我下嫁的，又有没有一个半个是我自个张嘴说要嫁的？我说句话，曹大公子别嫌不入耳，您家世虽好，论财论势，在这京城里也并没怎样的了不起。我是相中了你的人，才一心想要嫁你，不过你不领情，我也不好强人所难。既然我们做倌人的都是一样的脾性，你做谁不一样呢？我也没本事留住公子，你只管和妈妈结了这一节的账，跳槽别家去吧。”
曹之慕有一双圆中带方的俊眼，眼中则有一些方中带圆的熟滑。他略一思索，就很轻松地笑出来，“我先前说的那些也是为了你，你仔细想一想，你本是爱热闹的人，其他都不说，只这戏瘾就重得很，三天两头就要出去看戏，一旦嫁了人哪有这样的自由？总是要在家困着，白守着许多的良家规矩。倘若那时候你进退不得，心中埋怨我，我岂不是为好成恶，耽误了你一生一世？因此我把丑话说在前头，是要你自己筹划清楚，这可不是玩的。”
曹之慕一提起这个“戏”字，蝶仙就想起了和自己首尾不清的一个又一个戏子，心中一发虚，口吻倒更加蛮硬起来，“你这话好生奇怪，京里爱看戏的又不止我一人，就是官家的太太小姐也有的是爱听昆腔的，次辅王大人的大小姐就是出了名的戏迷，难道她们都不是良家之妇吗？如今我往戏园子去得勤些，不过是生意外的消遣，等以后从良嫁人也自知该谨守家规，大门不出二门不迈，想看戏，不过请丈夫叫个班子来家里，竟不成我以后嫁的人连出堂会也摆不起吗？”
曹之慕又是呵呵地笑两声，“你喜欢，不要说堂会，就是家里买一班小戏养在那里也没有什么使不得的。你别误会，咱们这大半年好得这样形影不离，本也像夫妻一般的了，什么事不能商量？我的话虽不动听，可不过是要你自己想清楚，省得将来懊悔。只要你拿定了念头说嫁我，我高兴还来不及，岂反有推辞的？”
听到此处，蝶仙方觉欢喜，却仍做出不依不饶的样子来，“蒙公子抬举，可不敢当，我也没有那个福气。”
曹之慕笑着一手兜起她尖尖小小的下巴，“好了，别闹脾气了。我想着，你的赎身银子没有万儿八千是下不来的，我因在客边，带来的银子又花销了这许久，不够数目，应付不了。可巧下个月我有一条船要到，还有三五万的入账，到那时再与你妈妈正式开口，这几日先替你办办嫁妆吧。一会儿吃完饭咱们就去隔壁的银楼，你前日不说想要一只翡翠戒指？我买与你。另外，我再叫人去订一个华乐楼的包厢、一堂苏浙酒肆的菜，先带你去听昆曲，再带你去吃夜菜，只算是庆祝咱们订婚，好不好？”
蝶仙这才回转颜色，娇腻腻地抛一个眼，“蠢材，庆祝订婚非等到晚上做什么？”眼中的风情荡态是夹杂着鸟鸣与花香的春风，又有大捧大捧的轻沾柳絮，一头一脸地扑着人。
曹之慕被撩得直了眼，情难自制地贴上来。蝶仙低声哼哼着，向后倒过去。
6.
纱窗半掩，青帐横斜，霎时间巫山梦醒。曹之慕与蝶仙亲亲热热地起身下床，对整衣衫，你喂我、我喂你地吃掉余下的午饭，手拉着手就往首饰铺子去了。经过东花厅时，只见人影绰绰，是对霞的恩客孙孝才在那里请客摆牌，三三两两的已来了几位宾客，对霞正叫人捧着局票盘问各人所叫的堂唱名儿，一一照写。蝶仙打廊檐下望见她，二人各自点点头，一笑而过。
五月中的天气已很是炎热，花厅内虽四下通风，但午后时分仍旧是暑气腾腾。尤其两三刻之后，客人与所请的倌人先后到场，人一多更是燥，许多倌人的脂粉都出了花。对霞一面命丫鬟捧上了面盆手巾、脂粉镜匣，一面又吩咐调冰雪藕、沉李浮瓜。
孙孝才见对霞忙得足不点地，便请一个朋友代自己玩几圈，这壁下了牌桌溜到对霞身边来，向她颈下长长地吹了一口凉气，“没想到今天竟这样热，你本就体丰怯热，不要亲自招呼了，坐下歇着吧。”
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