江苏常州有一富翁，名叫李化，田产很多，但五十多岁还没有儿子，只有个女儿名叫小惠，长得如花似玉，老两口十分疼爱。不料小惠才十四岁就得急病死了。李化便纳婢为妾，一年多后生了一子，待如掌上明珠，给他起名叫珠儿。珠儿渐渐长大，出落得结实英俊，一表人材。然而生性痴呆，五六岁了还五谷不分，说话也结结巴巴不清楚。即便如此，李化也不介意，反而越加疼爱他。
有一年，城里来了个化缘的瞎和尚，他能测知人家闺阁中的隐私，于是人们都惊讶地以为他是神仙；和尚还扬言能给人以生死祸福。他化缘时点名向人要成百上千的钱，没有一个敢违抗的。一天，和尚向李化索要一百串钱。李化很为难，给他十串，和尚嫌少不要。李化渐渐加到三十串，和尚声色俱厉地说:“必须给一百串钱，少一文也不行!”李化也很生气，收起钱来就走了。和尚忿恨地说:“不要后悔，不要后悔!”
不一会，珠儿突然心口剧疼，在床上滚来滚去，手抓脚蹬，面如灰土。李化害怕，忙带上八十串钱去拜求和尚，恳请救珠儿一命。和尚冷笑着说:“你拿出这么多钱，太不容易了!我一个瞎和尚能有什么法子呢?”李化无奈，回到家里一看，珠儿已经死了。李化悲痛欲绝，写了状子告到县官那里。县里派人将和尚拘捕审讯。和尚极力抵赖狡辩，县官就命衙役像擂鼓似地揍了他一顿。又命人搜身，从他身上搜出了两个木人，一口小棺材，五面小旗子。县官大怒，出示和尚的罪证。和尚这才害怕，连连磕头求饶。县官不听，命令手下人一顿乱棒将他打死了。李化叩首拜谢了县官，回了家。
李化到家后，时已黄昏，正与妻子坐在床上说话。忽然，一个小孩急急忙忙地走进屋里，对他说:“阿翁，你为什么走得那么快?我拼命追也追不上。”细看他的长相，大约有七八岁。李化一惊，刚要问他，就见那小孩若隐若现、如烟似雾，转眼间已爬到了床上。李化连忙将他推下床去，落地时一点声音也没有。小孩说:“阿翁，你这是干什么?”转眼间又爬上了床。李化很害怕，拉着妻子就往外跑。小孩紧跟在他俩的后面，“阿翁”“阿婆”不停地叫喊。李化跑到了小妾的屋里，急忙关好门。回头看时，小孩已站在跟前。李化战战兢兢地问他要干什么，小孩回答说:“我是苏州人，姓詹。六岁那年父母双亡，哥嫂不容我，撵我到外婆家去住。一次在门外玩耍，被和尚施妖术迷住，把我带到桑树下杀害了。后来就强迫我供他驱使。从此，我冤沉九泉，不能超生。幸亏阿翁为我昭雪，我心甘情愿给您做儿子。”李化说:“人鬼殊途，怎么能共同生活？”小孩道:“只要给我一间小屋，放上床及被褥，每天浇上一碗冷粥，其它就没事了。”李化答应了他的请求。小孩很高兴，独自住了下来。早晨起床后，出入各屋，如同李化的亲生儿子一样。
一天，小孩听到李化的妾，哭自己孩子的声音，就问:“珠儿死了几天了?”答说七天了。小孩说:“天气寒冷，尸体应该不会腐烂。派人去扒开坟看看，如果没损坏，我就可以借尸还魂，再活过来。”李化听后很高兴，拉着小孩到了珠儿的坟地。掘开坟，开棺一看，尸体完好。李化正在悲伤时，回头一看，小孩不见了。李化心中很奇怪，就让人抬回珠儿的尸体。到家后，刚把珠儿的尸体放到床上，就见珠儿的眼珠能转动了，不一会便叫着要水喝，喝完水后出了一身汗，汗尽后竟站了起来，全家人都为珠儿的复活高兴。从此，珠儿变得非常聪明，与以前大不一样。只是到了夜间，珠儿又直挺挺地躺在床上，毫无气息。翻转他的身子时，也闭着眼睛和死人一样。众人大为吃惊，以为他又死了。天将明，珠儿才做梦似地清醒过来。大家问他是怎么回事，他回答:“以前我跟着妖和尚时，有我们两个人，那一个叫哥子。他现在阴间，给姜员外作义子，也很自在快活。昨夜来邀我玩耍，刚才用白鼻子黄马把我送回来。”李妻问:“在阴间见到珠儿了吗?”回答说:“珠儿已转生了。他与阿翁没父子缘分，不过是替金陵的严子方来讨回百十吊钱的债罢了。”当初，李化曾到金陵跑买卖，欠了严子方一笔债未还，严就死了，这事无人知道。李化听后心中很震惊。李妻问:“孩子，见到你惠姐没有?”回答说:“不知道。再去时，一定打听打听。”
过了两三天，小孩对李妻说:“惠姐在阴间很好，嫁给了楚江王的小公子，打扮得珠翠满头，一出门就有百十人前呼后拥地开路。”李妻说:“为什么不回娘家来看看呢?”回答说:“人一死，就与生前的父母没有关系了。若是有人细细地讲述生前的事，才能使她猛地想起来。昨天我托了姜员外，经他介绍见到了惠姐。姐姐叫我坐到她的珊瑚床上。我就把父母想念的话说给她听，可她像睡着了一样。我又说:'姐活着时，喜欢绣并蒂花。剪刀刺破了手，血滴在绫子上，姐姐就把它绣成红色的云霞。至今母亲仍将它挂在床头的墙上，看见那绫子，就想念你。姐姐您难道忘了吗?'说到这里，姐姐才想起生前的事，凄惨地说:'见了丈夫我一定告诉他，我要回家探望母亲。’”李妻问什么时候来，回答说不知道。
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