第二天天色还未亮，程元便起了床，到后院洗漱完毕后走到大堂，发现父母也早已起来了，正在厨房里头忙活着。
一家人吃过早饭，程元背上书筪，和父母一起出了家门，往城西的码头走去。
会丰县离扬州府约五百里远，途经六七个州县，从会丰县出发，可走一百多里水路到光州，上岸后再走陆路，走得快的话也就几天时间。
到了码头，天色亮了起来，水门也开了，岸边停泊着几艘客船，这时已有人上下。
三人正沿着岸边寻找着定下的客船，忽听得前面一艘两层的木船上有两人站在船头向这边喊道：“子昭，子昭，这边。”
程元往这边一看，正是两位同年王成和朱思文。便大叫一声：“知道了。”喊完后转身对着父母跪下，磕了三个头，说道：“爹、娘，孩儿这就去了，二老在家里可要好好照顾自己，也不用担心孩儿，如有事可来信告之，孩儿立马就能回来，二老请多保重！”
说完站起身来向船上走去，走上船头后转身对着父母说到：“你们回去吧。”
这时客船也收回了跳板，缓缓驶离了岸边，岸边二人挥手告别，母亲喊到：“元儿，一路小心，到了学院记得带个信回来。”
“知道了！”
程元大声说道。
客船越行越远，渐渐就驶出了水门。程元站在船头挥着手，直到看不到父母的身影后才回身来，对着站在身旁的二人施礼道：“复台兄、玉璋兄，小弟失礼了，还请两位兄长见谅。”
这两人正是程元的同年，王成，字复台，家里排行第二，二十七岁，早已成家，有一妻两妾，儿女都有两个了。王成十岁读书，也和程元在同一个私塾，不过他可是里面的老人了，程元来时他都走了好几年了，连考了四次才在今年中了秀才，不过名次靠在后面，去广华学院上学是要交学费的，程元和他也谈得来，特别是对女色方面两人有许多共同话题。
王家在县城里面开着好几家当铺，也是不缺钱的主，平日里兴趣广泛，什么溜鸟斗鸡斗狗的都喜欢，不过更喜美色，在县城的百花楼里属于VIP客户，重点接待对象。
朱思文十九岁，是城外四水村一农户家的孩子，在本村上的私塾，性子内向老实，不过读书刻苦，学问很好，是去年县里院试第六名。
两人见程元道歉，忙也回了一礼。王成笑道：“子昭对父母如此孝敬，老哥我只会敬佩，哪里会怪罪贤弟呢？”
朱思文也在一旁点头称是。
三人站在船头说了阵闲话，就到了客舱，准备上到二楼的房间里休息。
这艘客船有两层，一层都是些短途客人，二楼上面就住着走长途的，有十来个房间，一间房内可住两到三人。
三人房间都是挨着的，程元和朱思文合住一间，王成则是和他的一个书童住一间。
三人正要进屋，王成的房间忽然被打开了，一个书童走了出来，对着王成说道：“少爷，你回来了。”
程元定睛一看，哪里什么小书童，分明是一个倩丽的小姑娘。
只见这女子十四五岁，长着一张秀气的小脸，长长的睫毛下面一双大眼睛带着丝妩媚，虽然穿着一身书童装，可修长的身段还是显了出来。
“呦西！王成这老小子真会享受，带着这么个小美人上路，真是不会寂寞啊！白天陪读，晚上陪寝，这日子过得，啧啧……”
程元暗暗羡慕道。
王成拉着那女子的手，对着程元说道：“这是我的使女香儿，子昭你也知道，老哥我平日是一心只读圣贤书，哪会其它杂事？你家嫂子怕我照顾不了自己，特地安排香儿来服侍我的，平日也就管管我的饮食起居，顺便监督我读书，所以贤弟不要多想哈。”
“理解理解，复台兄所言极是。”
程元忍住笑，一脸正经地回答到。朱思文在一旁没有说话，估计先前就知道了。
程元对着正羞红了脸蛋的俏书童行礼道：“见过香儿姑娘！”
王成对说香儿说道：“这是我的同窗好友程元程子昭，我俩兴趣相同，关系很好，子昭学问精深，第一次院试就考上了秀才，日后前途无量啊！”
香儿姑娘红着脸施了个万福，回礼道：“见过程公子！”
四人在门口约好中午出来吃饭后便各自回了房内。
程元和朱思文进了左边房间，只见屋里有两张床铺，床下放着尿壶，房中摆了一张小木桌，两根板凳，墙边架子上还摆了两只木盆，其余便没什么东西了。
程元把书筪放在床边，对着朱思文说道：“玉璋兄昨夜是住在城内吗？怎么不来我家里住一晚，今日正好一起出来。”
朱思文坐在床上，正拿着本书要看，闻言回道：“昨日和父母一起来的，晚上住的客栈，人太多，所以没来打扰子昭。”
说完又拿起书看了起来。
程元微微一笑，朱思文平日很是勤奋，一有时间就用功读书，他家有兄弟姐妹六人，只有他一人有机会上学。或许是农家出来的孩子，十分珍惜这来之不易的机会，终于凭着自己的努力考上了秀才，又被扬州府学院收录，有机会改变他自己乃至全家人的命运。
见朱思文在认真看书，程元也不便打扰，轻轻地出了门外，关上房门，走到船尾处依着栏杆向外望去。
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