孟肃在天牢里一待就是七年，终于熬到宁宗皇帝宾天，新皇继位，大赦天下。通过清流的努力把他给放了出来，并返还了他的功名，恢复了进士身份。
在牢里的这些年，由于有着清流的照顾，除了开始审讯的时候受了些皮肉之苦，以后基本上没怎么受刑，虽然住的牢房环境很差，但也可以读书，孟肃就是靠着每日看书熬过了漫长的时光，得以从见天日。
在踏出天牢走到外面的那一刻，看到前来迎接自己出狱的学子和清流，孟肃骤然回头，望着困了自己七年的牢笼，一时间不由得感慨万千，恍若隔世。
在接受了清流的几次宴请后，孟肃谢绝了让其留在京城的想法，执意离开，要回乡看望父母。
一别经年，也不知二老过得怎么样了？
辞别友人后一路快马加鞭的赶回了汝阴老家，才踏进村口就得知了一个晴天霹雳的消息：他的父母早在四年前就已双双离世！
原来七年前自己上京赶考后，父母就每日在家里烧香拜佛，祈求神灵保佑自家儿子能金榜题名，光宗耀祖，谁知却等来了儿子被打入天牢的噩耗，接着二老又被当地官府拉去审问、关押，折腾了两三个月才给放了出来，这还是当地官府知道了京城的信息，得知孟肃被清流保了下来，没有性命之忧后才作出的决定，不过也把孟家的这几年攒下的一点家底给搜刮得干干净净。
孟肃父母都是一辈子都在土里刨食的地道农民，哪经历过这等阵仗，自被放回来后身体就慢慢垮了下去。每日担惊受怕，又心忧远方的儿子，想上京城搭救孟肃，可他们哪有这个能力。这样的日子熬了三年多，终于坚持不住了，在同一天双双撒手人寰，可怜临死都没能见上儿子一面。由于他们家也没别的亲人，最后还是村里乡邻凑了些钱把后事办了，安葬在后山族墓里。
孟肃听到此处不由得悲痛欲绝、泣不成声，家都没回直接跑到后山父母坟前放声痛哭，悲号道都是因为自己才害得二老早逝，不断自责求罪，直到哭昏过去。
醒来后的孟肃便在坟前搭了间草棚住了下来，要为父母守孝三年。在这段时间里除了每日祭拜和种些粮食养活自己外都没有再摸一本书文，绝大部分时间他都在思考着一个问题：那就是自己在殿试上的那次行为，到底是对是错？为了这个国而失去了自己的家，是伟大还是荒谬？
他是真的迷茫了。
三年守孝期满后，孟肃悄然离开了家乡，继续寻找着这个答案。他走出山村，一路穿州过县，每到一地都认真观察着当地的民生，与中低层百姓接触，听取他们的想法，和学子名士们交流，探讨各自的理念。
这一走就是五年，他的足迹踏遍了大半个国土，接触了无数的人物，也领悟到了诸多的道理。
此后他回到了家乡，重新拿起了书本，钻研起学问来。这一下又是五年，结合近十年的人生经历，终于解开了他困惑已久的答案。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者；先致其知；致知在格物。”
这一年，他正好四十岁。
领悟出儒家真谛的孟肃正式出山，开始在各地讲学，推行他自己的学说，很快得到了许多士子的认同，他也改了自己的字，把铮然改成一鸣，取“百花齐放，我自一鸣”之意，走出了自己的道路，渐渐成为了一代儒学宗师，受天下景仰。
朱思文讲到这里时已是心潮澎湃不能自已，可当他抬头望向王成和程元时却见二人仍是一脸的不知所云，当下大为失望，心里不由得生出了“对牛弹琴、朽木不可雕也”的感叹。
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