采石场秘密
清朝道光年间，罗芳担任了浙江吴兴的县令。到任的第二天，来了两个年轻妇人，其中一个诉道：“我们是本县纪家庄人。两年前，隔壁的长兴县有一家采石场，前来本县招人，我夫纪小元，她的丈夫纪阿奎，都应招前去做工了。但这两年里，他们没有回家一次。现在到底情况如何，我们一无所知。所以特来求助老爷，帮帮我们……”
这是罗芳接受的第一桩民事求助。他吩咐班头冯连，带人前去探问一下。冯连却支吾起来：“老爷，采石场在长兴地界，咱们不便前去打听吧。”的确，长兴和吴兴是两个县域，如果公然以县衙的身份去探查，可能会引起误会。罗芳叫他们换个打扮，就装成是亲戚前去探望那两人。
于是冯连和两个手下穿上民服，专程前往长兴。走了近一天，去了几处，结果那些采石场的主人都否认到吴兴招过人。天快黑了，冯连他们就找一家路边客栈住下。第二天一早雇了一辆牛车，回到吴兴县。
可是进了县衙，却不见罗县令。冯连他们等了半天，罗县令回来了。原来罗县令带着干办，也去长兴走了一趟。冯连他们进长兴后往北探查，罗县令他们则去了西南角。此刻罗县令问冯连，打听到什么情况没有？冯连汇报，他们问了多家采石场，却没访到那两人下落。随之他又补充道：“这次我等在长兴转悠，走的几处还是比较顺利的。只是有一处很奇怪，我们要进去时，被阻住了……”
“哦，是怎么回事？”“那个采石场，在北山深山坳里，我们刚走到山口，就被人拦住了，不让进去。”
听到这里，罗芳呼地站了起来，疑惑地说：“一个采石场，为何要在路口派人把守？”“他们说，里面危险，不让闲杂人进去，以免发生事故。”“但其他采石场为何不把守？莫不是有什么异常秘密？”
可是，就算这个采石场有什么秘密，一定跟两个失踪者有关吗？那边又是长兴地界，又有什么资格去过问呢？罗芳决定，干脆直接去找长兴县令，请求协助。
一顶官轿到了长兴县衙门口。罗芳在外面等了好久，才见古县令出来了。当古县令听罗芳说，要寻访两名采石场工人，当即摇着手：“不可能吧，咱们县虽然采石场多，但本县有的是充足劳力，哪会去贵县招人呢。”“可那两个民妇说得清楚，正是长兴的采石场来招人，她们的丈夫参加了。如今两年过去，不见男人回家探亲，甚至无任何音讯。”罗芳就提及，北山有一个采石场比较特别，设置了岗哨，不让人随便进去。古县令爽快地说：“这个好办，我可以派衙役陪同你们一起去。”
罗芳要的正是这句话。当下古县令就派了一名衙役，领着罗芳他们前往北山。刚到谷口，就从两边的坡上跳下四个大汉，喝令他们停住。长兴衙役解释说：“这位是吴兴县令罗大人，为了调查两个失踪的乡民，要进采石场看看。”其中一个大汉是领头的，摆摆手说：“我们奉主人之命在此把守，任何人都不得进去。”衙役只好亮出令牌说：“罗大人是获得本县古大人支持才来的，有令牌在此，你们闪开吧。”
可是四个大汉并不避让，为首的仍旧冷冷地说：“请官差别为难我们，主人有交代，就算你们有县衙令牌，也不许进去。”
长兴衙役顿时火了，抽出腰刀喝道：“真是岂有此理，你们不过是一个采石场，竟这等嚣张，那还了得。”此时罗芳慌了，连忙下了轿劝道：“算了算了，既然这里不让进，也不必为此伤了和气。我们还是回去了。”说着挥挥手，叫轿夫抬起轿子往回走。
长兴衙役愤愤不平，表示回衙后，一定禀报老爷，告这些人一个蔑视之罪。罗芳安慰说：“这件事是由我引起的，官差就看在我面上，不要报告古老爷了，以免让他烦恼。”他们就在路口分手。罗芳带着手下回吴兴。
冯连忍不住问道：“老爷，咱们明明有长兴县的令牌，还有他们的官差带路，进去应该没问题。”罗芳苦笑一声说：“问题就在这里，咱们居然被拦着进不去，这说明什么？这些人，根本就不怕我们，也不怕他们的县令。”一路上罗芳闷闷不乐。刚回到县衙，就见两个民妇正等在外面，开口就问：“老爷打听到什么消息了吗？”罗芳摇着头，无言以对。两个民妇伤心地说：“老爷都没法，我们还能怎么办啊？”
当天晚上，罗芳睡不着觉。这次自己去了长兴，亲眼所见这个采石场有人把守，使他更加深信，这个采石场有某种秘密。当时他就估计，那里守卫的不只四个大汉，不远处肯定还有其他人，就算长兴衙役举刀硬闯，也会很危险。所以他选择了后退。而且他看出古县令属于安逸之辈，对他这个邻居县令的事也并不热心，也没想再去找古县令了。
这件事，就这么放着了。由于新到任，接下来的杂务接踵而至。这天罗芳和冯连去一处地方办事，路过纪家庄外，忽然发现庄外的坡地上有两座新坟，墓碑上竟分别刻着“纪小元”和“纪阿奎”。难道，这两人已经找到，证实是死了？他们忙拐进庄里去打听。两个民妇一见县令，登时泣不成声，说小元和阿奎出门两年，到现在音讯全无，连公门也找不到他们，想必已经在采石场死了，按照乡下的规矩，给他们俩分别立一座衣冠冢，以作祭奠。
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