三
当天夜里，邬县令难以入睡，他悄悄一人来到地牢。万连喜夫妻一见县令，就哭着哀求说，我们大人死了就死了，能不能饶过孩子？邬县令生气地说：“既有今日，何必当初，你们为什么要在家煮红米粥呢，难道不知道这是重罪，要牵连孩子一起死吗？”此时阿水再忍不住了，跳起来嚷道：“这跟我爹我妈没关系，米是我借来的……”话没说完，被妈妈狠狠揍了一巴掌。
邬县令一听米是借的，心头一震，忙要阿水说清楚点。可是阿水挨了一巴掌，闭紧嘴不说了。而万妻坚定地说：“我家做事我家当，老爷就别问了，我们全家还是都死吧。不怪别人，只怪自己的命。”
这一下，邬县令犯疑了，感觉这里有一些蹊跷。孩子所说的“米是我借来的”，到底隐含着什么意思？米是借来的，就是说米不是他自家的，那是谁家的？可是邬县令再怎么问，他们都不再开口。
他们是抱定必死的决心了。邬县令只好回去。第二天一早上堂，就发现王大人在堂上，正襟危坐，在他身后站着一名卫士，手里捧着尚方宝剑。邬县令一看就知，今天难于回避，必须将万连喜一家斩首。他向王大人跪下，求恳道：“钦差大人在上，下官有一事相求。这万连喜一家犯了死罪，今日下官就将他们行刑。只是经我查证，他们所煮的米，并非自家所有，而是借来的。这里似有蹊跷。下官的意思是斩掉年长的四口，留下那个最小孩子，作为线索，容许下官再将此案查一查。”王大人问道：“还查什么？”“下官怀疑，另有其他人在蔑视皇命。不过这只是推测。一切需要细细查证。”
王大人哼了一声：“如果你查不出什么来，又将如何？”“那我甘受处罚，自行了断。”
自行了断，也就是戴罪自杀，这等于立下军令状。王大人问邬县令这是何苦呢，你把他们斩掉不就完了？邬县令磕着头说：“卑职为官，要上对得起皇帝陛下，下对得起平民百姓。我不为万连喜一家开脱，只是怀疑此事另有名堂。所以恳请大人能给我一个时限查一查，如属无端猜测，我也认了，死也无悔。”王大人听了，心想就给你一个机会，看你能折腾出什么来。当下点头说：“好吧，就照你说的办吧。到时可别后悔了。”说着下令斩掉万连喜家四口。
万连喜夫妻和两个儿子被绑上法场。按惯例午时三刻开斩。邬同来到他们面前，叹口气说：“你们违反了皇令，我也无法替你们说什么了。现在只问你们一件事，在这个村子里，你们到底有没有仇人？”万连喜抬了抬头，艰难地说：“老爷不必多问了，反正我们要死了，有仇无仇，都带到阴间去吧。”“这么说来，你们还是有仇人的。你们放心，本官一定把这事查出，还你们一个公道。”
时刻到了，王大人亲自吆喝开斩。刀斧手手起刀落。可怜一家四口，立时就成了刀下之鬼。
四
王大人见斩了罪犯，就要巡查别地去了。临走时警告邬同说：“给你半月时间，如查不出什么事，就到刺史那里领罪去吧。我会通知他，监督你自断的。”
邬同当然明白这几句话的份量。他送走了王大人，就把阿水带到偏堂。此时的阿水像个呆子一样，几乎吓傻了，问什么都不答。面对这个八岁的孩子，邬同一时束手无策，他一跺脚说：“阿水呀阿水，我把你救下来，可不是让你发呆的。你要不说话，连累了我老爷还是小事，主要是你爹妈还有两个哥哥，就白白地死了。这米是你借的，难道不就是你害了他们吗？”
阿水终于哇一下哭出来。邬同当即追问：“快说说，这米到底是借谁的？”阿水就把借米的事说了一遍。邬同立即带上阿水和几个捕快，赶到村子里。然后以万连喜家作公堂，传讯钟二田。
钟二田早就有预感的，进门就跪下磕头，口口声声喊冤枉。邬同喝道：“我还未问话，你就先喊冤枉，什么意思？”钟二田战战兢兢说：“我知道老爷想问什么，这米是我借给他们家的，老爷一定以为是我坏，故意给了他们红米。”“你倒是不打自招了。那我问你，你给的什么米，是不是红米？”“是白米啊，我家哪来的红米呀。”
其实，阿水也说过，他拿到的米，是白的。但白米在煮了后，怎么变成红粥了呢？难道是万家自己不当心，落进了什么红色颜料？但这一点，万连喜夫妻生前早就否定。而且邬同也认为这不可能，万妻并不老眼昏花，怎么可能连锅里落进颜料也看不清呢，何况乡下人所用的红颜料只有朱砂，但锅里的剩粥颜色，与朱砂截然不同。
白米怎么会变红粥呢？正因为蹊跷，所以邬同坚信，这里有案情。
邬同问钟二田，当时阿水本是向金虎去借的，你半路碰上他，为什么主动提出由你借米？钟二田说：“我当时听阿水说，要向金虎家借米，就知道他爸妈自己不敢去，让最小的孩子去，看金虎能不能发慈悲，看在小孩面上借米。但我知道金虎这人会一毛不拔。我自己家里米也不多，看着孩子可怜，才叫他上我家拿了一碗米。”钟二田的话也有点道理。邬同便命捕快进入他家，仔细搜索。捕快带来了一些米。放锅里烧煮，煮出的是白米饭。
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