朱利恩匆匆回到部落，日头已经西向了, 篝火升起, 食物的香味从四面八方而来，朱利恩吸了下鼻子, 快步走向家中, 简陋的木屋前，朱利恩的母亲尚未开始制作晚饭, 她见朱利恩归来把人拉到屋后，小声讨论着屋内的情况。
“有大人物来了。”
朱利恩朝窗户看了几眼, 从他的角度看去, 只能看到屋内坐着几个披着盔甲的男人。
那是诺斯特帝国的军人。
朱利恩脸色不佳，他没想到诺斯特帝国的人这么快就来了。
“法师大人并没有接见我, 接待我的是女仆长。”朱利恩把手里的兔子交给对方, 脸上涌起担忧之色，这次帝国来势汹汹，他担心希尔大人遭遇不测。
察觉到屋内的视线，朱利恩故意大声嚷嚷, “母亲, 看我带回了什么？”
阿方索笑着向几位客人解释，“那是我的儿子, 他是位优秀的猎手。”
客人的疑虑并没有打消, 他有一张迷人的脸庞, 笑起来足以使帝都的女人倾倒, 男人打量屋中的一切, 忽然开口，“东西很新。”
阿方索擦了把虚汗，努力挤出笑容，“刚搬家。”
男人没有再继续追问下去，他收回目光向阿方索露出一个善意的笑容，“你们过得很辛苦吧，毕竟是异人，到哪都不受欢迎。”
阿方索摇摇头，像是想到什么，紧紧攥着右手大拇指，舔了舔嘴角说，“还好，因为大家都惧怕希尔法师，所以很少接近洛克森林。我们靠打猎为生，和邻近村庄交换货物，日子也还过得去。”
男人的笑容越发深，又连续问了几个问题，阿方索刚开始还能流利回答，后面一些尖锐的问题变得支支吾吾。
“我还以为贵方已经加入黑暗阵营了。”男人漫不经心提了一句，阿方索瞬间脸色苍白，这个壮汉在此刻脆弱得像一张纸。
“怎，怎么会，那可是十恶不赦的希尔法师。”
阿方索看到门口的朱利恩，又加了句，“我得为族民着想。”
他念着这句话，好像能给他带来无限勇气，如此的反常让几个士官生疑，其中一个想要拔剑逼问，被男人拦下，他望着阿方索，异人的族长，在洛克森林居住了十几年，怎么可能和那个黑暗法师一点关系都没有。
“您看起来很累了，我们就不打扰您了。”男人带着他的随从站起往外走，阿方索松了口气，他迫不及待要送男人出门，因此松开了右手。
那是枚俗气的金戒指，粗糙的蛇芯缠绕着下方的红宝石，看起来和大老爷手上戴的戒指没有太多区别。唯一的不同就是阿方索不是那些大老爷。
一个靠打猎为生的猎人。
男人收回目光，屋子的女主人站在外面，恭恭敬敬向他们行礼，她身边站着一个少年，就像男主人说的，看起来是个优秀的猎手。
男人停在朱利恩面前，宽大的手掌拍了拍少年的肩膀，语气温和，“少年，有想过为帝国效命吗？”
朱利恩对这种情况有些措手不及，他下意识看向自己的父亲，阿方索快速点头，示意朱利恩不要露出马脚。
“当然。”朱利恩笑着说，他毫不惧怕一身铠甲的男人，“如果能获得功名的话。”
男人突然说了一句话，“只要你们助帝国打败希尔法师，伯爵之位就是你的。我们的皇帝向来欣赏有才干的人，待在位置上混吃等死的人只有被赶下去的份。”
朱利恩做了个无奈的手势，“好的大人，让我考虑一下，我舍不得村口的少女。”
男人哈哈大笑，几个随从也跟着笑起来，向朱利恩说着血腥大帝的好处。他们愉快和阿方索道歉，骑上快马和异人部落道别，直到一行人消失在森林深处。朱利恩才敢把那颗心放下，他正想和阿方索说起自己此次出行的结果，却发现阿方索一直摩挲着那枚戒指。
“父亲。”朱利恩变了脸，“你为什么还戴着这枚戒指。”
阿方索被朱利恩拔高的声音吓了一跳，面对儿子斥责的目光，阿方索头一次生出几分心虚，“这不是他们来了，我怕……”
“但您不能将它暴露在敌人面前。”朱利恩有种深深无力感。
比起贵族的锦衣华服，他们的生活甚至可以用清贫来说，一年四季都要为肚子发愁，即使投靠了希尔大人，那些兽人并未赠予他们食物，而是让他们自力更生。这样的他们，从哪里弄来的魔法宝具。
“这不重要。”阿方索依然戴着那枚戒指，他习惯了由戒指带来的一切，族人会对自己恭敬，他知道他们可能是怕这枚戒指真正的主人，而不是自己，可这有什么关系，他享受了就是。
想到之前男人说的话，阿方索心绪有些激动，他和朱利恩说，“你听到了吗？”
阿方索粗大的声音被压低，瓮声瓮气，“伯爵之位。”
他这辈子就只见过子爵，那还是在一次集会上见到的，那名据说子爵的高瘦男人打马从街上走过，脸上傲慢至极，周围的人纷纷对他低头行礼，阿方索无法想象那位子爵心里在想什么，但是他知道，他现在有机会了。
“只要向帝国投诚……”
“不可能。”朱利恩大声打断阿方索的话，他回想起那次攻打法师塔，他们纵火妄图烧死希尔法师，迎来的却是数不清的骷髅兵，前去的族人有一半折在这里。倘若被希尔法师知道他们做出背叛之事，朱利恩打了个冷颤，他无法忘记见到希尔法师本人的恐惧。
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