饱受苦难的发明家和实业家
勤劳是对人民的最好教育
英国人民最显著的品质之一就是他们的勤劳精神，这一精神在已经过去的历史进程中一直表现得十分突出，直到今天，它仍然是英国人民令人刮目相看的品质。无论是土地的耕耘者，实用商品的制造者，各种工具和机器的发明者，书籍的创作者，还是艺术作品的创造者，他们都为民族的强盛作出了贡献。
长期以来英国民族坚持不懈地勤奋工作，这一事实已经证明这样一个道理：勤劳是对人民的最好教育。因为扎扎实实、专心致志的工作对任何个人来说都是最好的训练，同样，它也是对一个国家的最好的训练。令人尊敬的勤劳同义务是一致的：节俭总是紧密地伴随着幸福。一位诗人说过，神明在通往幸福天堂的道路上设置了很多需要辛勤劳动才能克服的障碍。
可以确信无疑的是，无论是在物质上还是在精神上，通过自己辛勤劳动获得的面包肯定比被人恩赐的面包吃起来更加感觉香甜可口。通过劳动，人们征服了大自然，使人类摆脱了野蛮状态；通过劳动，人类的文明不断向前发展。劳动不仅是一种必要和一种义务，也是一种幸福，只有懒惰之徒才会觉得劳动是个该诅咒的事物。
当我们降生到这个世界以后，劳动的义务就被写在我们的胳膊和肌肉上了，就成了我们的手、神经和大脑协同活动的工作原理——在这原理的指导下，那些健康的行为给我们带来满足和愉快。在劳动这所学校里，它教给人们最好的实际生活的智慧；正如我们在下面的内容中会发现的，手工劳动的生活并非像一般人所认为的那样必定与精神文化无缘。
休·米勒，没有人能比他更好地认识到各种劳动所包含的力量和弱点了。他描述自己所经历的工作，甚至是最艰苦的工作，都充满了乐趣并为改善自己提供了条件。
他把高尚的工作视为是最好的老师，而辛勤劳动这所学校则是最高贵的学校。正是在这所学校里，有用的才能得到传授，独立的精神获得认识，坚忍不拔的习惯得以养成。他甚至赞成机械式的训练——通过这种练习，使他获得了一丝不苟、敏锐观察的能力，这表现在他处理日常具体实际事务的能力和所获得的丰富的人生经验——而这又使得他能在人生的道路上更好地发展自己。可以这么说，这种训练比其他任何条件所提供的训练对人生的发展都更加有利。
蒸汽机的诞生
蒸汽机被人们称为机器之王。蒸汽机的发明，相对地说是属于我们这个时代的事情，但是，有关蒸汽机的设想早在几百年前就已经产生了。像其他的创新和发现一样，蒸汽机的发明也是一步一步走向成功的——一个人把自己当时看来毫无用处的劳动成果转让给他的继承人，他的继承人又把这个事业推向另一个阶段，这一探索活动延续了好几代人。
蒸汽机的发明过程，是一个充满了吃苦耐劳、辛勤探索、遭遇无数困难又被勇敢地克服的壮丽的故事。事实上，这部机器本身就是人类自助精神所焕发出来的巨大力量的一座纪念碑！围绕蒸汽机的发明，我们发现了一连串不朽的英名：萨瓦雷，军事工程师；纽卡门，达特茅斯地区的铁匠；科雷，玻璃安装工；波特，一个机械工；史密顿，民用工程师；在所有这些人之上屹立着一个勤劳、耐心细致、永不知疲倦的詹姆斯·瓦特，一个数学仪器工具制造者。
瓦特是世界上最勤劳的人之一。他的生平证明了这么一个道理：那些天生具有伟大精力和伟大才能的人并不一定能取得伟大的成就，只有那些以最大的勤奋和最训练有素的技能——包括来自劳动、实际运用和经验等方面的技能——去充分发挥自己才能和力量的人才会取得最伟大成就。与瓦特同时代的许多人所掌握的知识远远多于瓦特，但没有一个人像瓦特一样刻苦工作，把自己所知道的知识服务于对社会有用的实用操作方面。在各种品质中，最重要的是瓦特那种对事实坚忍不拔的探求精神。他认真培养那种积极留心观察、做生活的有心人的习惯，这种习惯是所有高水平工作的头脑所赖以依靠的。实际上，埃德奇沃斯先生就对这种观点情有独钟：人们头脑中的知识差异在很大程度上更多地是由早年所培养起来的留心观察的习惯所决定的，而不是由个人之间能力上任何巨大的差别来决定的。
在孩提时代，瓦特就在自己的游戏玩具中发现了科学性质的东西。散落在他父亲的木匠房里的扇形体激发他去研究光学和天文学；他那体弱多病的状态导致他去探究生理学的奥秘；在偏僻的乡村度假期间，他兴致勃勃去研究植物学和历史。在他从事数学仪器制造期间，他收到一个建造一架管风琴的订单，尽管他没有音乐细胞，但他立即着手去研究声学，终于成功地制造了这架管风琴。
同样，在这种精神的驱使下，当执教于格拉斯哥大学的纽卡门把小巧的蒸汽机模型交给瓦特修理时，他马上投入到学习当时所能知道的一切关于热量、蒸发和凝聚的知识中去，同时开始从事机械学和建筑学的研究，这些努力的结果最后都反映在凝结了他无数心血的压力蒸汽机上。
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