“呼……呼……”
沈芍蓉看着双目紧闭，呼呼大睡的小皇帝，用手被探了一下他额上的温度，总算松了口气。虽然只是偶感风寒，但这么小的皇帝生起病来，还是闹得整个寝宫都人仰马翻。太医日日夜夜在一旁待命，几个贴身的宫女太监更是几天几夜没合眼，沈芍蓉也暂时放下国事，一心一意地陪在小儿子身边。
即使是在睡梦中，小皇帝也不安稳，一直在冒汗，不时地嘀咕几句。这几天小皇帝神志不清，恍恍惚惚，喊得最多的就是“母后”和“美人小叔”，把沈芍蓉心疼得不要不要。
“太后，”长歌轻声道，“临王和延王来了。”
沈芍蓉冷声道：“他们不是忙吗，现在怎么有时间来看皇儿了？”
长歌劝道：“到底是陛下的亲叔叔，太后莫和他们怄气。”
“罢了，让他们在前殿候着吧。”
“是。”
沈芍蓉来到前殿，两位王爷面对面坐着优哉游哉地品茶，见她来了，才起身行礼，“参见太后。”
沈芍蓉淡淡道：“两位王爷不好好去认字，炼药，到宫里来有何事？”
谢玄文自知理亏，颇为尴尬：“陛下龙体如何了？”
“太医说不出两天便可痊愈。”
谢玄乐哈哈一笑，“我就说嘛，陛下吉人自有天相，无须担心，皇兄你还不信。”
“这么说，延王是一点都不担心皇儿了？”
“啊……不，臣不是那个意思。”谢玄乐讪讪道。
“两位王爷若是无要事就先请回吧，”沈芍蓉面无表情，“本宫既要照顾皇儿，又要操心国事，本宫很忙。”
“太后……皇嫂，莫生气嘛。”谢玄乐笑嘻嘻道，“臣这次进宫，就想为皇嫂你分忧的。臣想了个法子，可以以最快的速度找回皇兄。”
沈芍蓉狐疑，“你？说来听听。”
谢玄乐自信满满，“皇嫂和皇兄觉得，摄政王最大的特点是什么？”
谢玄文：“美貌和坏脾气？”
摄政王谢玄礼从小就有天人之姿，少年时期更是把整个前朝后宫都比得黯然失色，柔卿公主曾经戏称他为大楚第一美人。只可惜，美人虽美，却如冰山上的高岭之花一般，冷若冰霜，让人只可远观不可亵玩。
谢玄乐打了个响指，“正是。本王认为，只要在全国各地，尤其是南疆区域，颁布文书给地方官员，就曰摄政王在南疆赈灾时，曾邂逅一名绝色佳人，两人一见钟情，后因种种原因与佳人失散。无论谁能找到佳人，都可加官进爵，连升三级……”
沈芍蓉气极反笑，“这就是延王的好法子，让全天下人都去找一个子虚乌有的美人？”
“太后，”谢玄文沉吟片刻，道：“臣认为，此法可行。”
沈芍蓉震惊，“临王，怎么连你也！”
谢玄文循循善诱，“要想隐瞒摄政王失踪之事，定不能大张旗鼓地找，人力毕竟有限。”
沈芍蓉一愣，这方法乍看上去荒诞不经，仔细之下倒也能顾全各个方面，又能使找人的效率翻倍。只是若日后摄政王归来，发现此事，估计又会被气得吃不下饭，但现在也顾不了那么多。
“好，就照延王的办法来办。只是地方官员见过摄政王的人不多，还需要一个人去南疆主持大局。”沈芍蓉看看谢玄乐，“延王？”
谢玄乐委屈道：“皇嫂，臣已经干了脑力活，不至于这体力活也要让臣来干吧？”
沈芍蓉又转向谢玄文，悠悠道：“临王的药炼完了吗？”
谢玄文知道这次是躲不过的，无奈道：“臣愿意前往南疆，尽快找回摄政王。”
*
百花楼临江而建，是整个羌州最大的青楼。白日里，百花楼是人去楼空般的寂寥清净，一旦入了夜，就成了江边最美的一道风景。烟柳画桥,风帘翠幕，房檐上悬挂着火红的灯笼，在江面投下朦胧不清的倒影。几叶扁舟泛舟在其上，传出婉转缠绵的歌声。
几杯酒下肚，王老二已有几分醉意，搂着重金叫来的美人，嬉笑道：“如烟，你身价真是越来越高了，叫你过来喝杯酒花了老子好几两银子，你可得好生伺候啊。”
如烟对这容貌丑陋的糙汉厌恶至极，但职业操守还是让她保持着微笑，“瞧你这话说的，奴家在这百花楼可是最便宜的。”她相貌中上，又不会什么琴棋书画，身价比起那些热门姑娘公子差了不知道多少。
王老二捏捏如烟白嫩的脸，“现在你们百花楼最贵的是谁啊？是老子上次带来那男人吗？”说着，王老二还四处张望了一番，“咋没见到那位美人？”
顾客的通病就是喜新厌旧，百花楼不时就会推出新的美人保持客人的新鲜度和活跃度。这些美人各具特色，从碧眼的西域美女到号称棋艺羌州第一的才女，应有尽有。百花楼的推新节目也是新老客人翘首以待的重点。
王老二自认上次带来的美人能艳压群芳，当得上这推新的主角。
“你说的可是那位神秘的谢公子？”如烟轻笑一声，“这位佳人我到现在还没见过呢。我听秋桐姐姐说，他呀，已经被楼主送了出去，其他客人恐怕没有那个艳福了。”
“送人？送给谁了？”这样的大宝贝都舍得送出去，对方得是什么达官贵人？
如烟笑吟吟地递过去一杯酒，“奴家哪能知道。”
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