阮碧住着的院子叫蓼园，位于侍郎府西北一隅，原本只是一排放置花贲的暖房。上一代的老夫人染了疫症，她的儿子也就是这一代已经过世的老太爷不愿意把母亲迁到别院居住，便叫工匠仔细修饬蓼园，又另加了围墙，成了一个院子，供母亲居住，便于他早晚问安。他因此也得了一个孝名，过世时，官家赐谥号“文孝”。
蓼园的正房如今住着的是林姨娘所出的四姑娘，阮碧生病卧床的一个月里，她只来探望过一回，想来是关系不太好。不过，阮府其他大小主子，压根儿没有来过。可见这身子原主如何不招人待见。
天气渐暖，阮碧的身体也渐好，每日在屋里看书写字。
一日晌午，动了心思，想去花园里转转。
冬雪诧异地看着她说：“姑娘忘记了，老夫人说了，你不准出这个院子呢。”
阮碧怔了怔，穿过来的一个月大部分时间都在床上躺着，哪里知道有禁足这回事？不过冬雪这么一提，她也想起，她生病卧床半睡半醒的时候，听过冬琴和冬梅提过她禁足的事情，好象是她为了一个叫什么明月的男子，在雪地里站了一个下午，结果感染风寒，老夫人和大夫人盛怒之下，责骂她一顿，又把她禁足了。想想挺汗的，原主才十三岁，就已经情窦初开了。
冬雪看她低头沉思，当她不乐意，说：“姑娘，要不改天我求一下郑嬷嬷，让她在老夫人美言几句，把你的禁足撤了。”
话音刚落，外屋传来陌生的声音。
一会儿，冬梅进来了，说：“姑娘，老夫人院子里的秀芝来传话，说是二老爷家的三姑娘和七姑娘从扬州回来了，老夫人让你跟四姑娘一起过去说说话。”
冬雪喜笑颜开，说：“这下子好了，老夫人终于肯见你，八成是要给你解禁了。”边说边把阮碧推到、梳妆台前坐下，解了她的双髻，重新绾好。又取出两枚小小的花钿插在髻上，看着镜子里精心梳理过的阮碧，由衷地说：“姑娘生的好模样，人家都说二姑娘好看，我看未必能及得上姑娘。”
阮碧抬头看着镜子，这具身体皮相还不错，倒跟从前的她有七八分相似，只是肤色过于苍白，神情也是恹恹的。而且年岁小，还没有长开。
收拾妥当，两人一起出门。
刚走出月洞门，后面传来四姑娘的声音：“五妹妹，我们一起吧。”
阮碧点点头，心里吁口气，方才还担心找不着路呢。
在她卧病期间，四姑娘来过一回，当时阮碧身心俱疲，躺在床上不言不语，连她的长相都不曾看清。如今仔细一看，发现四姑娘生得极好的相貌，只是打扮十分素净，虽端庄却有失秀美。
四姑娘见阮碧目不转睛地看着自己，微微一笑说：“妹妹这是怎么了？不认识姐姐了？”
阮碧客气地笑了笑，并不言语。
却不知道自己这么一笑，有着从前没有的斯文。
阮四姑娘怔了怔，忍不住也打量着她。“妹妹这一病，倒好象与从前有点不一样了？”
阮碧心想，当然是不一样的，芯片换了呢，但嘴里却说：“哪里不一样了？”
阮四姑娘仔细瞅了瞅，又没有瞅出特别的地方，歪头想了想。“想来是妹妹长大了，看着就不同了。”
沿着抄手游廊，七转八拐，走了约摸半盏茶功夫，到一座高大院落前面，青瓦粉墙，树木葳蕤。西边有个小小的角门，进去就是老夫人院子的后院，再沿着抄手游廊到正房门口，门外站着几个梳着双髻身着青袄的小丫鬟，一边向里面禀报，一边挑起帘子请她们进去。
屋里或坐或站，挤挤攘攘的一屋子的丫鬟媳妇，个个穿红着绿，珠翠满头，香粉扑鼻。阮碧见四姑娘行礼也跟着行礼，见她唤“祖母”“母亲”“二婶”“二姐姐”“三姐姐”“六妹妹”“七妹妹”，便也跟着叫唤，见她坐下，也跟着在她下首就坐。逮着一个空隙，她飞快地扫了一眼屋子里坐着阮府的三代女主人们。
坐在坑上主位的老夫人看起来五十出头，头发半白，下颌端方，目光如电。相由心生，可知这是一位精明的老太太。
坐在坑上客位的大夫人王氏看起来三十出头，相貌中等，但气度雍容。
坐在左边椅子首位的二夫人郭氏体态丰腴，面如满月，嘴角带笑，貌似性格不错。
至于阮碧久仰大名的二姑娘阮绮，倚着老夫人坐着。果然容色秀丽，俊眉修目，顾盼神飞。其实单论相貌，四姑娘阮绛略微强过她，但阮绮嫡女出身，从小众星拱月般养出来的气度，四姑娘是拍马也追不上。
三姑娘坐在二夫人下首，与二夫人长相肖似，也是面如满月。三姑娘下首坐着七姑娘，也是郭氏所出，年方九岁，形容尚小。
也是姨娘所出的六姑娘坐在阮碧的下首，柳眉杏眼，五官十分艳丽。
等小丫鬟上了茶，老夫人这才开口，是对大夫人说的：“丫头们都来了，你说吧。”
“是，母亲。”大夫人应了一声，眼波流转，落在阮碧的脸上，严厉地说，“五丫头，今春的事情，老夫人慈悲，念你年幼无知，姑且饶过你这一回。只是你须得牢记在心，切不可再行差踏错了，丢了咱们阮府的颜面，知道吗？”
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