御花园的荷池边上有处亭子，孟棋楠就坐在里面纳凉，身边只跟着青碧红绛。淑妃远远看见了她，正说找个什么借口上前“偶遇”一番，转眼却瞧见池边小路走来一个宫女，东张西望鬼鬼祟祟的。
淑妃凝眉一想，招手让贴身宫人过来，附耳言语了几句，自己则转身去了另一处景致园子等消息。
一刻钟后派去听墙角的小太监回来了，淑妃屏退了闲杂宫人，叫他细细道来。
小太监湿衣湿裤，方才是潜水游到了亭子底下，躲在荷叶阴影下面听的对话。他道：“她们说话十分小声，小人听得不大清楚，只听见什么茶什么驹、侍郎一类的词。仿佛是贤妃娘娘让那小宫女帮忙捎东西给什么人。”
淑妃眼中闪过厉色：“就知道这狐媚子不安分！行了，你先下去换身衣裳，待会儿去领十两银子。”
小太监千恩万谢地告退了，淑妃却还留在原地若有所思。伺候她的贴身宫女秋容是从高家带出来了，这时便说：“宫里最忌讳妃嫔与前朝有瓜葛，那位竟敢找人送东西给侍郎，娘娘，这个把柄足够治她罪了。”
淑妃摇摇头：“本宫看没那么简单。她是楚人，若想在宫里长久，就要找两个安稳的靠山，送礼巴结是自然的。问题是她费尽周折给区区侍郎送什么东西？六部侍郎那么多个，究竟是谁跟她一个外人有瓜葛？秋容你去打听打听那小宫女的来头，切记不要打草惊蛇。”
秋容领旨去办事，淑妃让人陪着慢慢走回承香殿，一路眉头紧锁。
“茶……驹……茶驹……。”淑妃咀嚼着二字愈发觉得重要，她想了想又招来亲信，“你想法子跟府里老爷传个口信儿，就问问他最近朝中有没有出什么事，又或者晓不晓得皇上有何心思。”
不到一个时辰秋容就回来了，告诉淑妃：“奴婢打听清楚了，那小宫女是三清殿负责打扫佛龛的丫头，唤作绿樱，她还有个姐姐也在官邸为奴，正是吏部温澄海大人的府上。”
淑妃双目一亮：“温澄海，温侍郎？”
秋容点点头，淑妃顿时大喜，恰逢去高府传话的心腹回来了，禀告道：“娘娘，老爷说前天御史大人上了道折子弹劾几位被举荐入仕的世家子弟，直斥他们德行败坏不谋正事，皇上生了好大的气，当即就下令拿人收监问审，还要先打足五十板子再过堂。据说，这几人都是从凉州上来的，好像是钟大人举荐的。”
凉州中正恰是德妃的叔父，淑妃听到这里不禁一笑，很是雀跃：“就算皇上这次不迁怒钟家，钟碧月也休想得到什么好脸色。本宫被她压了半年，总算扬眉吐气了。”
秋容在旁出主意：“娘娘，德妃一时半会儿怕是爬不起来，现在就剩贤妃，不如您把她一并拿下，就告她一个结党营私之罪。”
淑妃嗤笑，摇头道：“你眼皮子还是太浅了，你道她为什么得宠？楚女狐媚不假，可她们也最擅长猜男人的心思。皇上岂是贪恋美色之人，八成是她暗中做了些让皇上高兴的事。既然她都做得，本宫怎么会做不得？快把小冬子叫来，本宫有话让他带给老爷。”
翌日上朝，淑妃的父亲高相第一个有本要奏。他先是就御史弹劾世家子弟一事为引，洋洋洒洒说了一通察举制的弊端，然后诚意十足地恳请卫昇废除该制，该用科举选官。一石激起千层浪，以钟太傅为首的元老坚决不赞同，跟高相当堂争辩起来，两个老人家吵得面红脖子粗，差点就在殿前打了一架。
最后，卫昇差侍卫拉开两人，用一副“手心手背都是肉”的为难表情，勉强想出一个折中的法子——不废只改。
高相和钟太傅对这个法子还算接受，于是欣然同意，大呼圣上英明。不等两人开口揽过改制的差事，卫昇已经笑盈盈下旨，让吏部来做这件事，侍郎温澄海全权负责。
朝会散去，众人表面上都皆大欢喜，实际上肉痛得要死。高相冒着得罪权势家族的风险大胆迎合圣意，却没捞到半点好处；钟太傅先是受到弹劾牵连，继而又眼睁睁看着皇帝兴新法，根本不把祖宗规矩和一众老臣放在眼里，气得吹胡子瞪眼。
大热的天，只有卫昇通体舒泰。
天气是越来越热了，孟棋楠以前是千方百计出去溜达，现在是八抬大轿都把她请不出蓬莱殿。晌午用过一盏冰梨羹以后，她就把人都撵出院子，只留下青碧红绛服侍。
所有窗户和门都大打开，通风口摆了冰砖，风过的时候带来丝丝儿凉气。孟棋楠脱得只剩肚兜亵裤，站在屋子中央最凉快的地儿吹风。
红绛摘来茉莉花放在冰上，使得凉悠悠的空气中带了一股清香味道。青碧一边给孟棋楠打扇，一边劝道：“娘娘您还是穿件纱衣吧，被人瞧见不大好。”
孟棋楠瞪眼：“还穿？我恨不得连这层皮都脱了！热死了，青碧你再使劲扇扇。”
红绛从来是最老实听话的，闻言便道：“那奴婢去门口守着，不让外头的人来打搅娘娘。”说完就端着个小板凳去院门口坐下了。
“这下你放心了？”孟棋楠笑嘻嘻的，抢过青碧的扇子，“我瞧你都热出汗了，你也把衣裳脱了吧，跟我一块儿凉快凉快。”
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