击鞠始于本朝开国，原是军营将士在打仗之余消遣时光的小游戏，后来随着国家的稳定，战乱渐少，击鞠作为一种训练骑兵的手段就保留了下来，并且流传到京城皇宫，成为皇族贵胄喜爱的活动。击鞠之时要设两队人马，分别八人，骑手身穿颜色鲜艳的窄袖胡服，骑在高头大马之上，手执长四尺的长头形月牙拐鞠杖，争相击打一枚朱红漆的圆球，把球打进对方的球门之中便算赢了。
晋国已有两百多年的历史，经历了七代君王，传到卫昇手中，当年马背上夺天下的彪悍早已荡然无存，开国从武治国从文，但守国却又要文武兼备。卫昇很清楚这一点，所以登基以来不仅兴科举，也很注重武将的培养和留用。不然他不会硬要让纪婕妤这样的女子入宫，除了恩赏纪家，也是用她来牵制其兄纪将军。
而谢安平一流，虽是满身恶劣习性，但骨子里到底还有侯门血脉的杀伐气魄，卫昇提拔他，也是不想朝中文臣太重迂腐了天下，他希望文不胜武武不压文，双方势均力敌就好，关键是要为他所用。
制衡，是帝王权术的精妙所在。
不过胡越这番请求献技的说辞就大有名堂了，表面上说是由他们部族表演，但问题是总不能让别人一个队在赛场上跑来跑去吧？晋国必然也是要出队应战的。而且众所周知，击鞠的实力也就代表了骑兵的实力，胡越此举摆明是试探晋国的军力。晋国如果在自己的地盘输了比赛，不仅面上无光不说，还很有可能激起胡越的异心，不出五年必遭来犯。
卫昇很明白，这一仗必须赢。但是究竟让哪些人参赛，又让他大伤脑筋。
胡越已经说了，这些击鞠队员只是随行的一般侍卫，地位卑微。尽管明知其中有乌获王子这样的人物在，卫昇也不便点破，更不好堂而皇之派什么左右卫将军出战，否则别人可要说他以大欺小了。思来想去似乎也找不到几个好用的人，卫昇很是发愁，眸子顿时阴霾下去。
球场设在禁宫南边的宝津楼前，高高的塔楼上有一块延展出来的平台，正适合观看者观赛。而下方赛场长二十丈宽十丈，一片平坦开阔，左右两方的地上分别匍匐着两个三尺见方的藤箱，便是球洞了。跟宝津楼正对的地方、球场另一侧，也有一处擂台，上面摆着几架助威的打鼓，台子中央立一根高耸的旗杆，上面系着花球，胜利者可以取下带走。
胡越击鞠队身着墨衣额绑红带，人高马大的一排站在塔楼下方，显得既魁梧又凶悍。相比之下，晋国人的身形就未有这般高大壮实，似乎孱弱了些。
孟棋楠陪着卫昇登上宝津楼，看见马儿被人牵入赛场，不禁手痒起来。她扯住卫昇袖子，嘟起嘴撒娇：“皇上，臣妾也想玩儿。”
卫昇徐徐转过脸来，眉心皱起：“胡闹。”
孟棋楠眨眨无辜的大眼睛：“臣妾才没有胡闹呢，臣妾骑术不错的呀。皇上您让我玩儿嘛……求您了求您了！”她摇得卫昇头都晕了，黏上去又磨又蹭，“您就答应我罢，我不会给您丢脸的，皇上——”
卫昇不松口，孟棋楠就一直闹，这时仁吉也来劝：“侍卫们都是粗人，娘娘乃千金之躯，他们不敢冒犯娘娘。”
“那就不要侍卫，换成女人来比。”孟棋楠瞪着仁吉，“本宫听说胡越男女老少皆擅骑射，常言道巾帼不让须眉，以前老是你们男人比来比去的多没意思，今天本宫愿和贵国女将一较高下，不知大人意下如何？你若同意，本宫这就让人把胡姬带到这里来。”
“这……。”仁吉又开始冒汗，迟迟拿不定主意。
卫昇却勾唇一笑，送了个赞美的眼神给孟棋楠。小狐狸好样的，就是别让他们称心如意，想借机试探我晋国兵力？偏不让你如愿！
仁吉犹豫了一下，道：“请陛下与娘娘稍候片刻，在下此行并未带太多侍女随行，而且她们多数不懂击鞠……容在下去问问再来回话。”
孟棋楠笑嘻嘻挥手：“去吧去吧，只要会骑马就行了，其他的都可以来了再学嘛。”
仁吉擦了把汗匆匆下楼，卫昇眼睛往胡越卫队一瞟，顿时看见一名侍卫悄悄离队走开。两人应是找地儿商量去了。
卫昇也不关心和仁吉商量的人是不是乌获，他转过头问孟棋楠：“小狐狸，万一仁吉真的答应了，你从哪儿找人跟胡姬比？”
孟棋楠白他一眼，一副“表叔公你真是多此一问”的表情：“你后院母鸡那么多，随便拉几个打架凶的出来就行了。”
卫昇不信：“你说她们勾心斗角朕不疑，可是骑马击鞠？呵呵，一群娇生惯养的弱女子，连走路都嫌累，你确定她们能上场？”
孟棋楠现在的表情是“表叔公亏你还睡过她们，连人家会些什么都不知道！”她呲呲牙：“反正我有办法让她们上场，现在你让安盛把人叫来，到时候我负责指挥她们，你只要在旁边支持我就可以了。”
卫昇摸摸下巴，觉得此法可行：“好吧，但是爱妃呐，万一还是凑不够人怎么办？还有啊，你不能输，输了落朕的面子。”
“表叔公你怎么这么婆妈啰嗦，凑不够就找几个人充数，喏！姓谢的长得人模狗样的，换上女装应该勉强凑合，实在不行拉他凑数了！”
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