海州刺史调来所有的精兵，在东海海域打捞了五天五夜，始终没有找到孟棋楠。
卫昇下旨扣下所有出海的船只，逐个搜查了十几遍，也还是没有找到她的身影。
他固执地认为她没有死，她只是逃了。
她是狡诈的小狐狸，怎么可能死了呢？
卫昇滞留天门镇半月有余，还是没有动身的迹象，恰逢晋国西南遭遇旱灾，京城五百里加急的奏折被送来这里，不住催国君还朝。他按下不理，整日整夜地在海岸巡视，甚至有时候跟着水军出海寻人。
赵刚看着他陷下去的眼眶，终于鼓起勇气说出事实：“皇上，娘娘可能已经……没了。”
“胡说！生要见人死要见尸，现在既没有见到人，也没有见到尸体，你凭什么说她没了！”卫昇大怒。
赵刚力劝：“渔民说附近有种能食人的大鲨出没，对血腥极为敏感，那火药威力如此之大，就算娘娘侥幸活了下来，试想受了那么重的伤，能游多远？鲨口逃生的机会又有多大？属下们与水性极好的渔民搜寻了数遍，翻遍了各个岛屿，如果娘娘还在，早就找到了……。”
卫昇咆哮：“住口！谁许你诅咒她？谁给你的胆子诅咒她！”卫昇气得发疯，拔出赵刚的佩刀架上他的脖子，“朕砍了你！”
赵刚咬牙跪下：“皇上您清醒一点，娘娘确实已经不在人世了！请您回京处理政务，还有许多大事要您决断，属下一死不足为惜，但您是一国之君，不可因此耽误了天下苍生！”
卫昇的手颤得连刀柄也握不稳，最终还是没有砍下去。
翌日，他起驾回京，留下人马继续搜寻，把打捞的范围又往外延伸了十里。
一个月过去，没有找到。
两个月过去，没有找到。
三个月过去，依然没有找到。
半年之后，卫昇终于放弃了寻找，撤回了水军，被扣留大半年的船只也得以放行。
孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
从此，他再也没踏足含冰殿一步。
孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
转眼，已经是第三个年头了。
春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
“表叔公，我要做匹小白马。”
雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
“皇上。”
安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花……皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢……。”
卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
他姓顾名沉，字子渊。
除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
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