给我们在厄瓜多尔当导游的一位华裔小姑娘，永远携一顶草帽。阳光炽烈时，她把它戴在头顶。有云翳时候，把草帽挂在脑后。帽檐是恰到好处的宽度，顶端略有软塌，看来是特意为之，像个炸好之后稍稍放凉略有收缩的汤团，煞是俏皮。帽子的颜色是五颜六色的绚烂。我偶尔抬手擦碰到草帽，发觉质感光滑如丝缎。
我说，你的草帽真好。
姑娘骄傲地说，巴拿马草帽。
哦，这就是大名鼎鼎的巴拿马草帽！我仔细看了看，那多重晕染颜色并不是随意搭配的，而是七彩渐变，心里便给她起个绰号“彩虹妹”。
我说，这草帽看起来很高级。
彩虹妹谦虚起来，一般的啦。不过它倒是正宗的巴拿马草帽。按照品相，巴拿马草帽拢共划分了20个品级。价格呢，从几十美元到几千美元不等。帽子上的草圈圈越密，表示织得越紧，手上花的工夫也越长，价格也越高。我这个呀，只能算是中下等的。
我诧异道，草帽本是日常用品，怎么会卖到几千美元？
彩虹妹说，先考考您，猜猜顶级的巴拿马草帽，一个人要编织多长时间？
我早年在乡下见过农人编草帽，先把谷草打成辫子，再把辫子盘成草帽，手快的人一天能编出若干顶。不过细观之下，巴拿马草帽并不是草辫编成，而是直接用茎叶扭结，每一丝都很纤细，纹路也十分绵密，估计手工比较费事。加上小姑娘煞有介事地把这当成一个考题，想必答案有出人意料的成分在内。于是，我狡猾地预留充分余地，说，我猜，可能要好几天吧。
彩虹妹开心地笑起来，白豆芽似的小齿在热带阳光下闪闪发亮。她说，咳！您说少啦，顶级的一顶草帽要编5个月！
我揣测该工匠一定是消极怠工或中途生了恶病，要不哪里用得了如此长程！看我脸上不以为然之色，彩虹妹着急地说，真的呀！别看巴拿马草帽并不属于任何国际时尚大牌，但它享有极度的奢华。
我回忆起来，似乎在影片或是资料中，某些要人或明星的颅顶，瞥见过这帽子的身影。便说，奢华倒看不大出来，名人好像喜爱戴它。
彩虹妹又生一招，说，那我再问问您，巴拿马草帽产于何地？
那一刻我们乘坐的汽车，正行驶在厄瓜多尔赭黄色的苍凉山峦中。若平常时光，我一定会不假思索地答道，当然是巴拿马了。要不，怎么能叫巴拿马草帽。但这古灵精怪的小姑娘，一定掐准了我会这样说。于是，我决定让她意外，故意乱答，是厄瓜多尔。
彩虹妹开心至极，说，答对了！您是能正确回答这个问题的有数的几个中国游客中的一个。
我纯粹瞎蒙，利用了一点心理学技巧，辨出彩虹妹声东击西。
彩虹妹接着说，厄瓜多尔产的草帽，被说成巴拿马草帽，真是历史上一大冤案。就像最好的甜瓜，出自中国新疆的鄯善，却被人以讹传讹，叫成了哈密瓜。
女孩虽年少，且久居国外，知识还挺丰富。我心里放不下刚才那话题，问，那织了5个月才完成的神帽，是谁的手艺呀？
彩虹妹说，编出天价巴拿马草帽的大师，名叫西蒙·埃斯皮纳尔，是厄瓜多尔人。从原材料选择开始，都是他亲自把关。每日埋头苦干，用了近半年，才算初步完工。这还不能算是成品，又委派了5名资深工匠受他差遣，连着好几周时间继续加工完善，才算大功告成。
彩虹妹说得有名有姓，有时间有地点，我没胆量随意否认，只得做相信状。又弱弱地追问一耿耿于怀的问题，这个草……帽，一定很贵吧？
彩虹妹说，售价10万美元。
顶级的巴拿马草帽要工匠手工编织5个月，价值数千美元。大师西蒙·埃斯皮纳尔制作的草帽，甚至可以售出10万美元的天价。
后来我看过一张工艺大师编这种草帽时的照片。纷披而下白色纤维丝，如同刚揭开盖的一口蒸锅，一片迷茫。它如倒扣着的新鲜气雾，团团包裹着编帽大师的双手，缥缈到不像固体，而像气体。我不由感叹，想那大师，不仅要有极精巧的腕上手底功夫，还得有鹰隼一般的好眼力。不然一不留神编错了行，前功尽弃。
我不由自语，不就是一顶草帽吗？何至于这么烦琐这么昂贵？
彩虹妹说，巴拿马草帽，贵有贵的道理。先是它的材料十分难得。在厄瓜多尔的热带密林中，生长着一种状如棕榈的植物，梗子笔直，顶端发散成宽大的扇形叶子，叶子中含有一种韧性极强的纤维，又长又轻又能随体赋形。它还有一极大妙处，就是非常透气……它简直迎合了优等草帽的所有需求。这种纤维的名字叫托奎拉，只长在厄瓜多尔境内几个非常小的区域，其他地方几乎见不到其身影。
我恍然明白。这草帽的原料具有唯一性，产量又极有限，编织费时费工。三绝合一，自然物以稀为贵了。
彩虹妹又说，这么多年来，人们试过用很多其他材质，想仿造出类似托奎拉的纤维，能让机器大规模地制造巴拿马草帽的替代品。可惜所有的努力，迄今都没有成功。就算织出来的样子可以马马虎虎类似巴拿马草帽，但永远无法像真正的巴拿马草帽那样，具有无可比拟的柔软和高透气性。
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