我无法评说历史，只能如实记录下我的所见所闻。也许，坦赞铁路给我们留下的方方面面的遗产，此刻评说还嫌太早。100年后再来看这个决策，会有更客观的眼光。
枕木由坚固的水泥铸成，边角已有磨损。每一根枕木上都镌刻着“中华人民共和国制”的汉字，字体规整，力度深切，可见当时制造模具时的用心。然而无论怎样坚固，近40年岁月的磨洗和风沙遮蔽，很多字迹漫洇不清。
铁轨也老了，生了好多暗锈。
钢轨所用的水泥枕木，有个专业名称，叫作“轨排”。火车在钢轨上跑，钢轨卧在枕排上，轨排便是钢轨的硬床。趁“非洲之傲”列车在某个车站上水、添煤之机，我沿着铁轨旁的沙砾地慢走，一边走一边数，计算一公里大约有多少根轨排。按着步幅估计出的一公里的距离，不一定准确。数着数着就模糊了总数的情形也时有发生。我的方法是每数过一百轨排，就往衣兜里放一块小石子，搞得衣兜像藏着沉甸甸的暗器。把这两个不大准确的数目相乘除，我的计算成果是每公里坦赞铁路上有1600多根水泥轨排。后来特地查了资料，说是根据站线的不同，轨排的数目大致在每公里1520根到1760根之间，我有点沾沾自喜，因陋就简得出的数据还大体靠谱。那么我就取个整数——坦赞铁路上每公里约有1600根轨排。
火车开了。我伏在行驶的“非洲之傲”舱室小桌上，继续完成一道乘法。用1600根乘以1860.5，所得之数为2976800根。
为什么要这样计算？1600的来由，你是知道的——每公里的枕木数。那么1860.5，就是坦赞铁路的总长公里数。计算的结果是——坦赞铁路上共铺设了300万根枕轨。当然，实际数目一定大大超过了300万根。很多地方是双轨，每个站点都有轨道交叉的支线，大站还有机务段和车辆段、到发线、调车线、牵出线和驼峰等设施，也都铺有轨排。支线加起来肯定不是一个小数字，整个坦赞铁路共有93个车站。加上备用的枕轨和维修所用，依最保守的估计，整个坦赞铁路的枕轨总量肯定超过了400万根。
自打“非洲之傲”行驶在坦赞铁路之上，但凡有光亮的时刻，我都目不转睛地盯视着窗外，从朦胧黎明到模糊月色，我像进入精神病人的木僵状态，重复着“向窗外看”的机械动作，除了睡眠，无止无息。看绵延山川，看江河湖泊。看非洲人的草棚，看无边荒野和寂寥植物……
“非洲之傲”一路朝着非洲大陆的东北方向，一个个地名扑面闪过，又踉跄退去。
塞伦杰、姆皮卡、卡萨马、通杜马、姆贝亚、姆林巴、伊法卡拉、基达图……
芦淼早餐后到观光车厢或咖啡厅与人聊天，傍近中午时回来，惊奇地说，你连坐着的姿势都一点儿不变，目光也不聚焦，呆呆凝视窗外。你是要在坦赞铁路沿线上完成一个特殊的修行吗？
唔，这不是修行，只是属于我们那个时代的一个遥远的怀念。我说。
上个世纪60年代，中国在自己尚且一穷二白的境况下，为坦桑尼亚、赞比亚修建了我们脚下的这条铿锵作响的铁路，共计花费了1.5亿英镑，死了66个人。（我听曾经援建这条铁路的工人说死人不止这个数目，但我还是用这个官方提供的数字吧。）动用了当时中国所有外汇储备的三分之一。
这条铁路即使以今天的眼光看来，也是艰险异常的。它穿越非洲腹地高耸的山脉，深邃的峡谷、湍急的河流、茂密的热带雨林……许多地区荒无人烟，野兽群居出没。逢山开路遇水架桥……工程极为浩大，一共修筑了320座桥梁，开掘了22条隧道，兴建了近百个车站……
如今的坦赞铁路凋零破败，许多地段岌岌可危。我们在坦赞线上，没有遇到过一列对面开来的列车，也没有看到过一个车站上的工人在维修道路。许多地方，铁路上方的树木铺天蔽日，幸好铁轨两侧有刚刚被砍刀砍过的痕迹，劈出一道狭小缝隙，将将可容“非洲之傲”的车头缓慢通过。列车长说，因为“非洲之傲”每两年一次，要完成这趟跨越非洲的标志性旅行，公司提前和当地铁路部门专门打了招呼，进行道路疏通，当地铁路人员才来清理了阻拦道路的朽木。若是平常日子，荒草闭锁了铁轨。在“非洲之傲”上，常常听到说这趟旅行是亏本运行，罗斯先生要用“非洲之傲”其他线路的收益，补贴这次旅行。我私下里想，每个客人的车票是近3万美元，全车50多位客人，光车票的收入就是150万美元，合人民币要上千万元。就算是这帮客人再奢侈，十几天的花费也够用了。就算不能赚钱，但也不至于赔啊。走上坦赞线才明白，在一条基本废弃的铁路上行车，各方面的打点和疏通绝非小数。随着在非洲的日子渐长，我知道在这里，万事要用钱开道。你可以花了钱没有结果，但不花钱就一定无效。
车轮滚滚向前，心灵的目光却不由自主往后巡睃，这条有着400万根枕排的一字长蛇阵从何而来。
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