第一章
乱世枭雄
在刘湘显山露水之前，熊克武已经成名很久，川军的历史，也正要从这个人开始讲起。
熊克武名字中的“武”字，无意中透露出的是一个古老民族无比焦躁的情绪：它曾经以文明著称，但在弱肉强食的残酷现实下，也不得不走上以武自强的道路。
c《辛丑条约》签订后，中国民间出现了一幅著名漫画，画上豺狼虎豹全都扑了过来，偌大的东方国度眼看将被撕扯到四分五裂。此时就连最保守的人都意识到，不改变不行了，于是变革大潮汹涌而至，很快就将包括熊克武在内的无数年轻人卷入其中。
熊家曾经寄望于熊克武的是子承父业，做一个老老实实本本分分的中医，但熊克武显然已经有了自己的想法。在他看来，医人不如医国，谈文不如论武，只有投笔从戎，用外国先进的军事技术来武装自己，才能抵御入侵。
方向已经定位，年轻人需要的是一个东渡日本学习军事的机会。
说起来，中日两国其实最早都是以欧美为师，只是两个学生在成绩上的差距越来越大，到了甲午战争，曾经不显眼的日本竟然后来居上，一举反超了曾经很辉煌的中国。伤你最深的人也许就是那个最有本事的人，中国人非常想知道的是，这个东瀛小国究竟有着什么样的成功秘诀。为了寻找答案，日本从此正式替代欧美，成为中国海外取经的第一标杆。
留学日本有公费和自费两种方式。公费当然是好，可问题是设有门槛，非得在国内就是优等生不可，熊克武达不到这个标准，所以留给他的只有自费。可是自费又需要很多钱，如果以此画线，经济状况一般的熊家就只好干瞪眼了，幸亏熊克武的叔父经商有道，每年都能赚取数百两银子，足够供给侄子学费。
在叔父的支持下，1903年冬天，熊克武启程赴日。人生的樯帆已经扬起，实现“师夷长技以制夷”的美好理想也似乎指日可待，但令人始料不及的是，它的轨迹却在中途发生了变化。
醍醐灌顶
熊克武要学的是武，但按照清政府规定，只有公费生才能被保送进入日本官办军校，也就是广为人知的振武学校。熊克武的运气还不错，当他来到日本时，已经有了新的选择，那就是就读于日本私立军校东斌学堂。
当时在国内尚无立足之地的革命党正在日本积极活动，经过革命党人的宣传和动员，革命思潮在留日学生中迅速得以蔓延。某日，熊克武听到了一个令他激动不已的消息：革命党领袖孙中山来到了东京。
太好了！熊克武到处打听，找到了孙中山的临时住所。
1905年7月25日，这是熊克武永远难忘的一天。这一天，他见到了自己的偶像。孙中山一见面就问他：“熊君在此学什么？”
得知熊克武在学习军事，孙中山又问：“为什么要学习军事，你认为学来有什么用？”
答：“当然是为了富国强兵。”
令熊克武感到意外的是，孙中山断然加以否定：“熊君错了！”接着，这位未来的国父侃侃而谈：“当前国势如此微弱，并非仅仅因为军事不如列强，不如的地方很多，那么根子到底出在哪里呢？就在于清廷腐败！”
孙中山循循善诱地对熊克武说，这样一个无能的政府不可能真正使用和善待人才，退一步讲，就算是他们肯用，也来不及了——等大家好不容易学成回国，国家已经亡了。
对熊克武而言，孙中山的话绝非空洞缥缈的大道理，而是触目可及的事实，仅仅从先前清政府对待他们这些自费生的态度来看，一腔热血换来的极可能是报国无门。
曾经的踌躇满志，变成了眼前的一片茫然，我们的前途到底在哪里？
孙中山把答案告诉了熊克武，那实际上是革命党的基本纲领——“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。
有一种独特的体验，叫作醍醐灌顶。就在这一刻，它属于熊克武。此后的一切均顺理成章。1905年8月19日，熊克武加入了同盟会。履行完宣誓仪式，孙中山把他带到隔壁：“祝贺你，自今天起，你就不是清人了。”
加入同盟会的川籍留日学生共有数十人。熊克武参与了同盟会总部的机要工作，在他所要掌握的联络暗号中，被清晰地打上了民族革命的印记——
问：你是哪里人？答：汉人！
问：持何物？答：中国物！
问：做何事？答：天下事！
革命党人口诛笔伐的“腐败清廷”可不是木头，东京的热闹景象让他们倍感惶恐和吃惊，他们急忙动用外交牌，请求作为东道主的日本人加以管束。
此时日俄战争刚刚结束，日本要拓展自己在东三省的利益，自然不能置中方的要求于不顾。1905年11月，日本文部省颁布新规则，规定中国留学生不管是进入公立还是私立学校，一律必须由驻日公使出具担保。
留给自费生学习军事的唯一一条出路也被堵死了。新规则毫不意外地引起了强烈反弹，在同盟会的领导下，东京的中国留学生举行罢课抗议，一部分人决定直接罢课回国，其中最有名的就是鉴湖女侠秋瑾，熊克武也名列其中。
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