战争赢家
1916年3月15日，广西宣布独立。广西独立当然与四川战场的相持不下有关，蔡锷从中看到了获胜的希望。
战争归根结底打的是后勤。护国军的后勤补给糟糕透顶，在这种情况下，他们就算能击败曹锟，也无法席卷中国，直捣北京。蔡锷唯一的胜算，就是像武昌起义时那样，争取与北洋军继续相持下去，这样一来，那些犹豫观望的省份将会被迫做出决择，加入反袁护国阵营。
有鉴于此，蔡锷决定利用刚刚到手的这点军饷和弹药，最后再发起一次总攻，为的不是彻底击败对手，而是要击垮他们的信心。总攻发动之前，蔡锷宣布“能战者奖，怯战者惩”，并当场将两名失职军官予以正法，使得三军大为震撼。
3月17日，蔡锷下令全线反攻。此次总攻的声势远大过实际战果，最后既未能重创北洋军，也没能攻入泸州城，但蔡锷的目的达到了。第二天，以江苏将军冯国璋为首的“长江五督”（即长江流域的五个北洋都督）便联名向袁世凯发出密电，要求取消帝制。长江五督拥兵十多万人，北洋军近一半兵力都在其中，他们态度的变化，完全打乱了袁世凯的阵脚。
实际上，北洋内部的矛盾，早在袁世凯发动削藩风暴时就已埋藏下来，但最终爆发，却要归功于四川战场上护国军的不俗表现。
如今的局面，几乎就是武昌起义时的翻版，当时袁世凯如何要挟清廷，现在他的部下也如何要挟他。3月22日，袁世凯下令撤销帝制，并要求与护国军进行停战谈判。
老袁不是一般的强人，轻易从不会服软，他能服软，说明他所受到的内外压力之大，已超出常人想象。
其实就算袁世凯不主动停战，蔡锷也得收兵，因为他的弹药粮草已经再次耗尽。区别在于，袁世凯先叫停，成了输家，而蔡锷则成了赢家。
老袁精明一世，但输也就输在他的过于精明上。他只知道陈宦不像过去那么卖力了，不知道这个“忠臣”已同蔡锷搭上了钩。由于一直被蒙在鼓里，到了双方谈判的重要阶段，他居然仍授命陈宦为己方谈判代表。
作为战争赢家，在停战谈判过程中，蔡锷继续保持着咄咄逼人的气势，他除继续要求袁世凯退位、撤销帝制以及交出总统职位外，还倒逼陈宦，让他早点站出来宣布四川独立。
陈宦仍在犹豫，但这种犹豫，已不是不知道赌注应该加在哪一边，而是他觉得安全没有保障，生怕一旦公开背叛袁世凯，会遭到报复。
这种危险时期，如果没有得力部队护驾，人头随时可能落地。曾归陈宦辖制的川军，除已投奔蔡锷者外，其余只要陈宦宣布独立，一准会举戈相向。在陈宦看来，只有带到四川的三个北洋旅可以指望了。
这三个旅，一个远在川东，剩下的两个如今都服从于一位旅长的指挥。陈宦之所以犹豫不决，也就是要看他的态度，此人名叫冯玉祥。
冯玉祥是陈宦的老部下，早在陈宦任统制时，冯玉祥还是他手下的一个队官。陈宦入川前，打听到冯玉祥已在陕军中升任团长，便特地向袁世凯保荐其为旅长，并带到了四川。打那以后，陈宦便将冯玉祥视为自己绝对的嫡系，所辖部队里面，都优先补充他的枪械，冯玉祥旅也由此被扩充成了混成旅。
陈宦和袁世凯一样，都好猜忌，但并不是说他们谁都不信，只是能让他们信的人比较少而已。至少，陈宦是信得过冯玉祥的。如今冯玉祥几乎就是陈宦在苦海中的指路明灯，宣布独立与否，冯玉祥说可以就可以，说不可以就不可以。
在军事会议上，冯玉祥主张独立最为坚决。这让陈宦放下了心，认为自己宣布独立后，就算袁世凯要报复，只要有冯玉祥护卫左右，也没什么可怕的。
1916年5月22日，陈宦在成都宣布四川独立。这一消息像一颗重磅炸弹，直接击穿了袁世凯那早已脆弱不堪的心理防线。
袁世凯忧愤成疾，随即发布命令，将陈宦撤职查办，其遗缺由川军第一师师长周骏继任。
尽管早已是穷途末路，但老袁的出手仍保持着他一贯的狠辣。他没有动用曹锟的北洋军主力，是因为他知道，仅凭四川将军这根肉骨头，就足以驱使周骏拼着命去争抢了。
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