第一章 引子
这一日白瑞起得很早，不到卯正便已梳洗完毕。他穿好昨晚浆挺的长衫，理好头发，便出了房门。走至西角门，从一大把钥匙里拿了一把开了锁，抬头看见有四个婆子早等在那里。带头的那个慈眉善目，赔笑着叫了声：“大总管早。”白瑞点了点头，瞧见最后面的那个婆子脸生，便皱皱眉，问道：“张保家的呢？”那为首的婆子赶忙答道：“张保家的昨儿病了，烧了一晚上，今儿早起来人还虚着，我怕误了您的事，就找了吴嫂来。”白瑞说：“白府可不是生人随便进的。”那婆子又道：“她是我表亲，前年白老爷摆寿酒的时候她进大厨房当过差，伺候大夫人的应嬷嬷认得她。”白瑞想了想，便问：“做事得力吗？”那婆子忙笑道：“得力，她力气大，做事又干净利索。”白瑞“嗯”了一声，又微微笑道：“我是看在您老面上，这几年来是稳妥的人，所以相信您带来的人，这儿不比外头，一言一行都是有规矩的，须谨慎的好。”那婆子看了一眼后面，最后一个婆子赶紧站出来说道：“大总管说的是，奴才一定安守本分，决不违规越礼。”
白瑞便叫这四个人进来，带着向东从外宅走到后院大厨房交给那里的总管杨喜，又对杨喜吩咐了几句，杨喜一一点头。正抬脚要走，忽又想起一事，转身回来叫住杨喜道：“上回你拿来的菜单里有一道是叫凤抬头的。”杨喜道是，又说：“说是凤，其实是上好的山鸡。”白瑞便说：“换了吧，或改个名。”杨喜抓抓后脑：“这是为什么？名字不都是几位大师傅取的，为了讨彩头的？”白瑞笑道：“怪不得前些天叫大太太训了一顿，你做事就是不会用脑子，也不打听打听这位新夫人的闺名，就胡乱往菜上扣名字，以后都不知怎么死的。”杨喜拍了拍脑袋瓜：“多谢大总管提点，您老就是见过世面。”边说边恭敬地送白瑞出来。
杨喜回到厨房，笑盈盈对着为首的那婆子说：“于奶奶，好久不见，我老想着您弄的八宝饭，今儿可有口福了。”那于婆子啐了一口，笑骂道：“狗崽子，几日不见嘴越发贫了，你们这里什么没有，倒叫你想着我破灶子上的饭！”她对其他几个婆子派好了事，又说：“这府上好久没办喜事了，这新夫人一进府必散赏钱，到时候又便宜了你们这些猴孙！”杨喜撅撅嘴道：“得了吧，咱们能赏到些什么，这层层派下来的顶多是牛身上的毛，上回四小姐过生日，不但没赏还讨了顿骂。”于婆子道：“这又是为什么？”杨喜道：“我的好奶奶，您是没亲身经历过，哪能知道服侍这一大家子夫人小姐的难处。”于婆子一笑，又说：“这话说回来，今天进门的是老爷的第七位夫人了吧。”杨喜哼了一声，道：“可不是，一个个往府里娶，弄得鸡飞狗跳的，连大夫人都暗地里抱怨呢！”于婆子忙道：“罢了，你的嘴就是会乱说，我一路看这排场，可见老爷对这新夫人很上心。”杨喜嘻嘻笑道：“那当然，要是我也能得个名满省城的大美人做老婆，必也张红挂绿用八抬大轿子迎进来。”于婆子啐道：“就你这猴样，不好好训一顿，还给你找媳妇儿？”彼时厨房里的人多了起来，二人便各自去做事了。
这里白瑞离了厨房，便沿外宅走回，到了垂花门前就瞧见几个婆子在喷水扫地。白瑞不敢贸然进去，只在门口等着。一盏茶的工夫天已经大亮了，只见从正院里走出个嬷嬷，衣着体面，发髻整洁，迎着白瑞走过来，微微笑道：“大总管早。”白瑞亦笑回：“嬷嬷早，老爷起来了？”那嬷嬷道：“已经起了，梳洗了去东偏厅用早饭呢，总管这边请吧。”引着白瑞经一边的抄手走廊向东，穿过一扇仪门，又走了半盏茶工夫这才进了偏厅，轻轻带了门出去了。白令璩已用完了早饭，正站在里间让两个丫头服侍他穿朝服，看见白瑞来了，便问：“今儿的事都妥当了吗？”白瑞因瞧见有丫头在里面，料有女眷，便只站在外面房间，口中答道：“都安排好了，未时二刻七姨太在殷家上轿，申时初进西大门，然后行礼，之后老爷便去前面见客，晚宴一到酉时就开始。”白令璩问：“二少爷起了吗？”白瑞道：“奴才从前院过来的时候还早，没遇见伺候二少爷的人。”白令璩道：“告诉外面的人，叫二少爷起了就往外院去，我有话吩咐。”刚刚说好，里面厢房里就走出个妇人，笑道：“才刚月容来回，二爷已经在前头等着了，老爷放心。”白瑞垂首，恭敬地叫了声：“三姨太早。”那三姨太李氏高挑身材，凤眼修眉，虽年近四旬却不露疲态，穿着大红洋缎窄裉袄，外罩白毛银鼠褂，身下是翡翠色的绉裙，浑然间的风韵尤存。
白令璩这时已穿戴整齐，他的身体原本挺拔，过了四十之后已微微发福，不过叫剪裁合身的朝服遮去了些短处，领子在脖子处扣得很紧，使得脖子直直地立着，他十几年来已习惯了这种姿势，叫人看上去十分庄严。他的嘴角微微下弯，不轻易露出笑脸，一双眼睛不大，但透着威严和果断，含威而不露。这边李氏边吃茶边对他说：“老爷，澈儿已经长大了，前儿宫里头的敏公公还夸他呢，皇家的差事他都误不了，更何况迎亲这种事。”白令璩道：“给你点颜色你就开染坊，夸他是宫里的人给咱们白家面子，他是有点能耐，但要当好宫里的差使还要多多历练，回头敏公公再来，你别轻佻失了分寸。”李氏委屈道：“老爷也太小瞧我了，跟您这些年，厉害的本事虽不会，分寸我还是知道的，澈儿是我教出来的，自然也同我一样，虽然入不了老爷的眼，但也决计不会让白家丢脸。”白令璩手中拿着几本折子细看，不语。李氏又说：“自从老爷定下了殷家的亲事，我哪天不是随着大夫人忙里忙外，筹划应对，澈儿那里我也嘱咐了好几回，就恐出些纰漏，反正我怎么小心就是顺不了老爷的心，正是俗话说的好：‘只见新人笑，哪闻旧人哭。’”说到这里已有几分哽咽。白令璩抬头，皱眉道：“我不过嘱咐嘱咐，哪来那么多话！”李氏不答，只呜咽几声，倒越发显得可怜。白令璩回头见白瑞早回避了，只得走上前来安慰几句，李氏又哭了几声方才止住，勉强笑道：“老爷快上朝去吧，若耗在这里误了时辰，我的罪过就真的大了。”白令璩一笑，这才出门。
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