杨砚池走到鬼师的院子外头，低头看着脚下的泥土。
鬼师院中很安静，似是没有人气，但这里和观所说的地方是一模一样的，杨砚池知道他没有走错。
有一条黑线绕着院子划了一圈，杨砚池看着那黑线，歪了歪脑袋。
他想跨过这根线，但是没法靠近。
只要他脚尖一碰到那黑色烟灰划成的线，立刻涌出满心恐惧，令他急切收回脚。黑线之上仿佛有一个无形的屏障，挡住了杨砚池。他摸不到它，但知道它确实存在，并且让试图触碰、跨越它的人心生无边惧怕，无法前进。
小院中传出模糊的行路之声。鬼师从屋内走出。
他半张脸血肉模糊，被青黑色的草药和绷带裹着，另半张脸上则露出了笑容：“是你啊。”
鬼师的声音也模模糊糊的，杨砚池拔出枪对准了鬼师。
“你打不中我的。”鬼师嘎嘎地笑。
杨砚池不知道眼前隔开鬼师与自己的到底是什么，他不敢扣下扳机。
鬼师手里攥着一把燃烧的竹立香，黑烟袅袅，几乎把他包裹起来。在黑烟的庇护里，鬼师确认自己是安全无恙的。
黑烟穿过屏障，环绕在杨砚池身边。
鬼师“咦”了一声。他的黑烟对杨砚池毫无影响，甚至无法接触杨砚池的身体。
“你是什么东西？”鬼师吃了一惊，下意识后退几步。
在他后退瞬间，前方忽然窜来一股水箭。
水箭很急，顿时冲去了院内黑灰构成的黑线。
鬼师大惊，立刻抬头。
在小院之外的枯井边上，井渊之精正拿着长箫摇摇晃晃地立在井沿上。见鬼师发现了自己，观立刻钻进井里逃走了。
鬼师尚未反应过来，杨砚池已经在屏障消失的瞬间扣动了扳机。
鬼师身边的黑烟仿佛有形之物，生生为他挡了一挡。子弹稍稍偏了，钻入鬼师肩膀，穿透肩胛骨破出。
杨砚池一步跨入院中，抓住哀嚎的鬼师，先将他手中的竹立香打散。
身为巫者，鬼师身上并无任何坚固的防卫之物。他在凤凰岭活动这么久，没有神或人管过，他自己也有恃无恐，谁料竟碰上了一个杨砚池。
鬼师一条手臂无力垂下，另一条手臂一把抓住杨砚池腰上的衣服。
仿佛被火烧灼的疼痛感顿时从腰上传来。杨砚池立刻皱起眉头，但没有松手，抬腿往鬼师膝盖狠狠一踢。
鬼师惨叫一声，不得不松了手。他一侧手臂没了作用，现在另一条腿也用不了了，只能被杨砚池死死抓着。
“那阿妈的寿命怎样才能还回来？”杨砚池恶狠狠地问。
鬼师睁着一双红眼睛，哭丧着脸求饶：“有办法、有办法的……我手背上有咒文……你记住了，回去画在那女人手背上，等上三十日，寿命便会……”
杨砚池立刻伸手去扒他双掌上戴着的黑色手套。
只是手指刚碰到那双手套，忽然便有一股强硬力量从他和鬼师之间炸开，顿时将鬼师扯离了杨砚池身边，重重摔在地上。
“别碰他的皮肤。”
长桑飘飘然从天而降，落在杨砚池身前。
“恩人！”杨砚池先是激动，很快又郁闷了，“你的头发……”
长桑的头发太长了，呼啦啦随着下落的风势全往杨砚池脸上扑。
长桑有些不好意思，连忙走开几步，仍是仙风道骨。
观去的是山神的留仙台，正巧穆笑和长桑在留仙台跟程鸣羽解说凤凰岭的形势，三个便一起来了。穆笑拎着程鸣羽落地，程鸣羽头晕目眩，忍不住提醒他：“飞太快了，晕。”
穆笑很无奈：“我以后慢慢教你飞，好吧？你先放开我，抓得我手疼。”
鬼师摔在地上之后，一时半刻无法动弹，只能趴着喘气。几根竹立香散落他身边，黑烟已经全都消失了。
“学会鬼神道的巫者，全身都是陷阱。”长桑走到鬼师身边弯腰看他，“他全身皮肤都布满咒文，这是与鬼神做交易的证明。没有这些咒文，他没法跨过鬼神的领域，夺走别人的寿命。这些黑色竹立香和香灰也一样，不能碰，都是鬼师的工具，随时可以取人性命。”
鬼师夺人寿命的仪式实际上是向鬼神请求跨越它们领域的仪式。扮成妇人的鬼师会在深夜念咒施法，手持油纸做灯，佝偻着步行至山野之中，呼唤选定之人。夜间正是人熟睡的时候，魂魄被鬼师咒语骗走，会一直来到鬼师面前。
当魂魄接过鬼师手中点燃的黑色竹立香，仪式就完成了。竹立香是引渡的凭据，手持竹立香的人会代原本应该死去的人步入冥途，而这人剩余的寿命，则全都填入应死之人的寿数之中。
程鸣羽和杨砚池面面相觑：“那岂不是，只要鬼师愿意，谁都可能会死？”
“鬼师抢夺别人的寿命，自己也冒着巨大风险。所以这门生意收费非常昂贵。以生换死，实际上就是以命换命。死者何辜，你罪大恶极，断气之时即刻魂飞魄散，没有来世。”
长桑话音刚落，鬼师便笑了。
“做这行当，本来就没想过有来世。挣足了钱，我大可到别处买下最好的院子，娶最漂亮的女人，过最上等的生活。”他哑声大笑，“谁与你论来世？这辈子活得痛快就行了，我不吃亏！”
长桑不喜欢他讲话的腔调，抬脚踩在鬼师受伤的肩膀上。鬼师立刻惨叫起来，连连喘气。
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