“我知道那个阿妈，她叫吴小银，是岭子里唱歌儿最好的女人。”应春坐在留仙台边缘，从山上淌下来的溪水汩汩流过，濡湿了她的裙摆。
程鸣羽盯着停在她肩膀上的一只山雀：“她孩子已经死了是么？”
“是呀，病死的。”应春把肩膀上的小雀赶走，“死了好几个月了，都是因为染病。先是她丈夫没了，后来是大女儿，最后就是那个小娃娃了。”
应春比划着婴儿的大小：“我记得那娃娃叫阿泰，这么大一个，挺可怜的。”
小雀咕咕地叫着飞走了，程鸣羽想起昨夜伯奇说的话。
伯奇看着那个长着蛇瞳的小孩，没有动弹。程鸣羽以为他会去祛除，或者从那蛇眼小童手里解救妇人，可伯奇什么都没做，甚至让程鸣羽也不要乱嚷嚷。两人就这样不作声地看着妇人抱着孩子走远了。
“那确实是蛇，但它不害人。”伯奇说，“它只是太贪玩了。”
化为孩童模样的蛇已经陪了妇人两个月，平时也不做什么事情，就像婴孩一样，在竹席上打滚，或是躺在妇人怀里，听她小声讲话。
那是一条新修炼成精怪的小蛇，在妇人家的后山筑窝许久。妇人失去最后一个孩子之后变得疯疯癫癫，谁都不晓得小蛇怎么就悄悄钻进了妇人的家里。它变化为与死去孩童一模一样的小童，被妇人当做了孩子的替身。
长桑祛除疫病的时候抓过它，小蛇还没学会把人话说利落，结结巴巴地承诺自己不会害人。
程鸣羽呆住了：“你们这就信了？”
应春奇道：“为何不信？”
程鸣羽：“可它……是精怪啊。精怪不会害人么？”
应春指着自己：“我也是精怪，我何曾害过人？”
程鸣羽只好默默点头。
“六界约是天地万物自诞生之日起就必须要遵守的一种无形约纪。”应春跟她解释，“历经天劫才从兽类变为精怪，如果违反六界约，敢伤害人类，它必定会受到惩罚。那小蛇才刚刚有了化形能力，为什么要故意害人来损伤自己？”
程鸣羽心想，那自己之前听过的那些故事，都是骗人的么？
“害人的精怪当然也有，但并没有那么多。”应春笑道，“何况在凤凰岭上，神灵、精怪、人和兽长久共处，谁若是乱来，很快就会被我们发现。”
山神不在的日子里，便是长桑、伯奇、穆笑和应春四人在维持凤凰岭的秩序。而除了他们四人之外，还另有其他不喜露面的厉害人物悄悄活动，凤凰岭虽然正在缓慢死去，却不是因为有什么精怪作乱，而往往作乱的，都是鬼师这样从外面进来的人。
小雀儿接二连三地飞过来，应春赶都赶不及。程鸣羽知道这是伯奇在逗她玩儿，于是和她一同驱赶。
只是她心里总装着一件事。
那个孤单的疯癫妇人吴小银，她知道怀里的并非自己真正的孩子么？
杨砚池恢复健康，能够走出门之后，先到了隔壁去探望那位阿妈。
隔壁的院子冷冷清清，已经没人了。
金枝和玉叶只知道，在十几日之前的某个夜晚，那个苍老的阿妈把两个孩子的尸身捆在竹席上，就这样拖着离开了。去了哪儿，他们不晓得，只知道从此之后阿妈就没有再回来过。
杨砚池在院子里转了几圈，坐在了井边，一声不吭。
程鸣羽来找他的时候，正好看见他在发呆。
见他已经能走能跑，程鸣羽放心了，高高兴兴地让他看自己指尖。
杨砚池一头雾水：“看什么？”
程鸣羽憋气半天，指头上总算冒出两片嫩绿的小芽片。
“这是山神的能力！”她仍旧高高兴兴的，“穆笑教我的。我可以让凤凰岭上已经枯死的森林重新活过来。”
“挺好的。”杨砚池点点头，“去干吧。”
程鸣羽却坐到了他的身边，手指头动来动去，小小的芽片也摆来摆去。
“可我就只能做这样的事情。”程鸣羽脸上的笑意没了，看起来有些颓丧，“除此之外，什么都做不了。可我还是个神呢，你见过这么不中用的神吗？”
杨砚池很坦白：“没有。”
程鸣羽得不到安慰，这是意料之中的。她发呆片刻，那一点儿无能为力的沮丧被压在了心底，转头又高高兴兴问起杨砚池：“咱们认识这么久了，你叫什么呀？”
杨砚池：“久吗？我和你见面的次数一只手都能数清楚。”
程鸣羽：“你叫什么？”
杨砚池仍在顽抗：“你来玩可以，不要撺掇我的金枝玉叶出门。这两只兔子很馋的，又不太识路，万一走没了，你上哪儿再找这么乖的两个给我？”
程鸣羽：“你到底叫什么？”
杨砚池终于败下阵来：“……大米。”
程鸣羽一脸怀疑。
“我是小米的主人。”杨砚池振振有词，“你叫我大米即可。”
程鸣羽不傻，知道他不肯将真实姓名相告，应该是在隐瞒着什么。但她又绝想不到面前这人就是杀人不眨眼的杨砚池将军，只当杨砚池是被通缉着的江洋大盗，或是什么江湖侠客，那名号甩出来能把人惊得趔趄，不好随随便便就在陋井边上讲出来的。
“我懂的。”程鸣羽压低了声音，神神秘秘，“我都懂。”
杨砚池：“……你懂什么？”
程鸣羽嘻嘻地笑，很快转了个话题：“你认识长平镇上的杨砚池将军么？”
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