廿一、孤衾难眠
明楼英挺的眉宇蹙起，他搂住师妹的肩进了包厢，将医生请出去，只留他们两个，这才神情凝重地问道，“曼春，你是怎么知道？这日本人，怎么会——”
“这件事情说来话长，我……是我给搞砸了。我原本想今天告诉你，和你商量，哪知道……”
明楼伸臂抱住深陷自责泥淖的师妹，轻声安抚道，“我们今晚先不说案子。你现在的头号大事，就是好好休息。无论这件事背后有着怎样的真相，我们要报仇，要杀敌，曼春，你自己可千万不能先垮了。”
曼春含泪道，“师哥，事已至此，你让我怎么安歇得了？”
“你看这样好不好，今晚你也不方便回家了，我让阿诚给你在宾馆订一间房，你先歇下，等我回去一趟，再过来陪你。”按明楼的本意，是不应让曼春一个人独处的，在这个时候，她极度需要精神上的疏导和安慰。可今天是除夕，他如不回家，大姐那边势必无法交代。
曼春脸上显出一丝勉强的笑意，“你回去吧，不必管我。”
明楼知道，她愈是这样说，心里面其实愈需要自己。他叹了口气，握住曼春的手道，“师哥怎么会不管你。”
两人携手出门，见隔壁发生凶案的包厢门敞开着，尸首已经抬走，但现场仍旧维持原样。曼春怔怔立在门口，怅然若失。阿诚极有眼力，不消明楼嘱托，早在大华宾馆订好贵宾房。他向明楼指了指墙上的大钟，示意他时候不早了。
明楼抬头望了望时钟，十点一刻。“阿诚，我们先送汪小姐过去，然后回家。”
“好，我去备车。”
车到了大华宾馆，明楼将曼春送抵房间，给她绞了把热毛巾洗脸，又陪着坐了会，眼看已近十一点，这才不得不起身暂别。
回到车上，阿诚道，“想不到他们出手这么快，可以算得上是‘开张大吉’了。”
“的确是一份上好的新年礼物，”明楼道，“南田那边，你工作都已做好了吧。”
“放心吧大哥，滴水不漏。”
年三十直到半夜才回家，他们原以为挨大姐的训斥是少不了了，哪知一进家门，却听见大姐与人交谈的声音——今晚有客。
明楼与阿诚对视一眼，心中均想，按明家传统，堂表兄弟之间要年初一以后才登门拜访，赶在除夕夜上门的客人，会是谁呢？
两人走进会客厅，只见明镜与一名中年妇人坐在沙发上，手里焐着小暖炉，絮絮地说话。
明楼一怔，“桂姨。”
那妇人抬头一看，忙站起身，规规矩矩地向明楼鞠了个躬，“大少爷。”又望着他身后的青年，脸色顿时亮起来，几乎显得有些殷勤，热切道，“阿诚！”
阿诚二话不说，转身离去，留给众人一个决绝的背影。
桂姨神情很尴尬，似乎想追过去，在明镜的劝说下重又落座，双手绞来绞去，颇为不安。
明楼很清楚这两人之间解不开的过节，心中也暗暗纳罕。桂姨当年在明家帮佣，后来被他和大姐发现了虐待养子阿诚之事，逐出家门，此后再无往来。她时隔多年突然再度出现，是自己贸然上门，还是事先与大姐通过书信？
明镜看出了弟弟的困惑，在一旁解释，原来桂姨回乡下后独自生活，日子一直艰辛，身体状况也每况愈下，干不了繁重的农活，万般无奈之下，才写信给明镜，祈求昔日旧主看在过往情分上，收留自己，赏一口饭吃。
明镜作为一家之主，其实也很难办。虽然时过境迁，她对桂姨的不满已渐淡了，但十几年来阿诚在她庇护下长大，彼此早已如亲姐弟一样，如果他不愿意与养母共同生活，自己是绝不会擅作主张留下桂姨的。
她原本盘算着，在年里找机会与明楼先商量商量，再做斟酌。哪知信收到还没两天，桂姨就带着全部家当，在这除夕之夜，毫无征兆地按响了明公馆的门铃。
明楼收到姐姐递来的求助目光，当下接过话茬道，“桂姨既然来了，先安顿下吧，不早了，你就安心在这儿睡一宿。有什么难事，我们明天再慢慢合计。”
桂姨谦恭地向二人躬身道谢，口中不住念叨着对大小姐和大少爷不计前嫌的感恩。
明楼没有多作逗留，以“我去看看阿诚”为由，与大姐道了晚安。
阿诚正独自在卧室里猫着，明楼挨着他坐下，道，“这件事我是真不知情。”
阿诚叹道，“这几天我们都在外面张罗，想不到家里……”
明楼给他宽心，“你要是不想见她，明天我去和大姐说，我们都会尊重你的意愿。”
“谢谢大哥。”
“但是今晚，你得给我在前线挡一挡。”
阿诚转过头看他，随即顿悟明楼是要悄悄溜出门，去大华宾馆看汪曼春，便道，“我送你过去。”
“不用，我一个人过去就行。你留在家里，别让大姐她们发觉我不在，要是问起来，就说我今天太累，已经睡下了。”
阿诚望着明楼眼里的血丝，道，“大哥，你今天确实劳累了。”
明楼道，“我不妨事。现在日本人除掉了汪芙蕖，他们对曼春的态度，一时之间还摸不清楚，任何事情都有可能发生。留她一个人在那里，终究是不放心。”
阿诚赞同地点头，又道，“车里有枪。”
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