凯特琳向来不喜欢这座神木林。
她出生于南方奔流城的徒利家，在三叉戟河的支流红叉河边畔。在那里的神木林是座光线明亮，空气清新的花园，高大的红木在潺潺的小溪上洒满斑驳的阴影，鸟儿在隐蔽的巢穴里歌唱，空气里百花飘香。
而临冬城的神喜欢另一种树林。方圆三英亩，黑暗原始。万年以来罕见人迹，四周阴暗的城堡环绕。空气里是潮湿泥土和腐败落叶的气息。树林里也没有红木，只有倔强的哨兵树，灰绿色的松针宛如盔甲，还有巨大的橡树，以及和王国同龄的古老铁树。粗大的黑色树干挤在一起，盘曲的枝条在头顶密布织成一个穹顶，地下虬根盘节。这里阴影笼罩一片沉寂，住在这里的神也无名无姓。
她知道她丈夫今晚一定会在这里。每次他杀完人，总会来神木林静心。
凯特琳一出生就在奔流城充满七彩圣光的圣堂里举行了命名和涂七圣油的仪式。她是个圣徒，就像她父亲，祖父，曾祖乃至高祖一样。她的神有名有姓，他们相貌也如双亲的脸庞一样熟悉。在她的印象里，礼拜就是手执香炉的修士，焚香的气味，七面转动的水晶灯，吟唱的声音。徒利家也有神木林，象其他贵族一样，但那只是个散步读书享受阳光的地方。礼拜总是在圣堂里。
为了她奈德特地建造了一座小圣堂，这样她就能向她的七面神呤诵祷告了。但先民的血仍旧奔流在史塔克身上，他的神无名无姓，也没有容貌传世，古老悠久的绿色森林之神，那也是已经消失了的森林之子的神。
林子中央有棵古老的鱼梁木，覆盖着一个小池塘，池水又黑又冷。奈德称之为心树。这棵鱼梁木通体苍白如骨，深红色的树叶尤如无数只血手。在大树的主干上刻着一张忧郁的长脸，眼睛刻的很深，红色的树液干在上面，看上去很怪异。这双眼睛很古老，比临冬城的历史还长。如果传说属实，它们曾目赌布兰登筑临冬城时的第一块石头，它们也见证周围的花岗岩城墙渐渐耸立。传说在黎明纪元时森林之子在树上刻下了这些脸，这还是在先民渡海而来之前。
在南方早在千年以前所有的鱼梁木都被砍伐焚烧殆尽，只有在千面屿上绿人还在默默地守护最后的鱼梁木。在这里情况就不同了，每座城堡都有神木林，每片神木林都有心树，每棵心树都有张脸。
凯特琳看见丈夫坐在那鱼梁木下一块长满苔藓的石头上。寒冰剑横在膝上，他正用如夜晚一般黑色的水清洗着。神木林地上满是经年日久的腐烂落叶，使她的脚步声几乎听不到，但鱼梁木那双红色的眼睛却似乎一直看着她走来。“奈德。”她柔声叫道。
他抬头望着她。“凯特琳。“他说，听上去正式而陌生。”孩子们呢？“
他一贯都是这样开口的。“在厨房，讨论小狼的名字。“她把披风展开在林地上，然后在池边坐下，背向那棵鱼梁木。她能感到那双眼睛在看着她，她尽量地视而不见。”艾莉亚已经喜欢上了，珊莎也着了魔，只有瑞肯不肯定。“
“他害怕吗？”奈德问。
“有点儿，”她承认道。“他才三岁。”
奈德皱皱眉。“他得学会面对恐惧。他不可能永远三岁，而且凛冬将至。”
“是的，“凯特琳同意道。那句铭言一如既往地让她不寒而栗，这是史塔克家的铭言。每个显赫之家都有。通常就是座右铭，家训或者口号，它们夸耀荣誉和光荣，承诺忠贞和诚信，发誓勇敢坚定。大家都这样只有史塔克家例外，凛冬将至，史塔克的铭言这样说。她已经不止一次地想这些北方佬真是奇怪啊。
“今天行刑很顺利，至少我认为如此。”奈德说。他拿起一块油皮，边说话边轻轻地擦试着巨剑，直到剑身黑的发亮。“我很为布兰高兴。你也会为他骄傲的。”
“我一直都为他骄傲。“凯特琳答道，盯着他擦试的巨剑。她看的见那剑身深处的波动，那是锻造时千锤百炼的结果。凯特琳对剑历来没有好感，但她也无法否认寒冰剑自有它的美感。剑是在末日浩劫降临自由堡垒之前在瓦雷利亚铸造的，那时的工匠不仅会用铁锤还会用咒语打造兵器。四百年过去了锋利依旧。它的名字更加古老，来自英雄纪年的传说，那时史塔克还是北境之王。
“他是今年的第四个。“奈德阴沉地说。”这可怜的家伙已经半疯了，他满怀恐惧，我的话他根本就听不见。“他叹了口气。”班来信说守夜人的兵力已经不足一千了，不仅是因为有逃兵，巡逻时也有损失了。“
“是野人干的吗？”她问。
“还会有谁呢？”奈德举起剑，扫视着冰冷的剑身。“情况只会越来越糟。总有一天我别无选择，只能招集封臣挥师北进，与那个塞外之王一决高低。”
“长城之外？“这念头让凯特琳浑身一颤。
奈德看出她脸上的恐惧。“曼斯·雷德不足为惧。”
“长城之外还有更黑暗的东西。”她向背后的心树扫了一眼，苍白的树干和血红的眼睛，在看，在听，在想，那悠远沉滞的思绪。
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