在临冬城主堡的所有房间里，凯特琳的卧室是最热的。她几乎不用生火。城堡建在天然的温泉之下，滚烫的泉水像血液流遍人体那样奔腾在墙壁和房间里，将严寒挡在石墙之外，让玻璃花园温暖湿润，土壤不冻。十来个小庭院里露天的小池日夜热气弥漫。对于夏天来说，这微不足道，但对于冬天来说，这就是生死之差。
凯特琳沐浴时总是蒸汽弥漫水温很高，她的墙壁摸上去也很温暖。这温暖使她想起奔流城，那些和莱莎，艾德慕一起在阳光下的日子，但奈德始终适应不了这种温暖。他总是告诉她史塔克都是用寒冷做出来的，而她也总是笑着回答他，说如果是这样，那城堡肯定是修错了地方。
于是当他们完事之后，奈德总是从她身上翻下，然后从床上爬起来，他已经这样做了不下千次。走过房间，拉开沉重的帷幕，打开一扇扇长条形的窗户，让夜间的空气涌入房间。
寒风在他身边盘旋，他空手祼身面对黑暗而立。凯特琳把毛皮拉至颔下望着他。他看上去似乎瘦小脆弱，就像那个在奔流城圣堂娶了她的年轻人，十五年过去了。她的腰部因为他急切而疼痛，但那是种愉悦的疼痛。她祈祷能发芽长大。生瑞肯已经是三年前的事了，她还不算太老，希望能给他再添个儿子。
＂我想不答应他。＂奈德转身对她说。他眼神困惑声调沉重犹豫。
凯特琳在床上坐起身。＂你不能也不该。＂
＂我的使命在北方这里，我并不愿意去给劳勃做首相。＂
＂他不会理解的，他现在是国王，而国王的想法和常人不同。如果你拒绝他这次任命，他就会想为什么，然后总有一天他会开始怀疑你和他不一条心。难道你看不出这会将我们带到什么样的危险境地吗？＂
奈德摇摇头拒绝承认这一点。＂劳勃绝不会伤害我和家人。我们比兄弟还亲，他爱我。如果我拒绝了，他会勃然大怒，骂骂咧咧，暴跳如雷，但过了一星期我们就会握手言欢，我了解他。”
“你了解的是曾经的那个人。“她说。”对现在的国王你并不了解。“凯特琳想起死在雪中那只冰原狼，喉咙里深插着的断裂鹿角。她得想法让他明白。”面子对国王来说至关重要，我的大人。劳勃千里迢迢来找你，给你带来至高无上的荣耀，你不能甩他的面子。“
“荣耀？“奈德苦笑道。
“在他的眼里，那就是。“她说。
“在你的眼里呢？“
“在我的眼里也一样。”她不由得火起来。为什么他就不明白呢？“他提出结成儿女亲家，你能把这叫做什么？珊莎有一日会成为王后。她的孩子将会是从长城到多恩群山的王，这有什么不好？”
“天哪，凯特琳，珊莎才十一。”奈德说。“而乔佛里……”
她抢着把话接下去。“……是太子，铁王座的继承人。我父亲将我许配给你哥布兰登时我才十二岁。”
这话让奈德苦涩地撇撇嘴。“布兰登。是啊，布兰登肯定知道该何去何从，他总是知道。这一切本该都是布兰登的，你，临冬城，和所有的一切。他天生就该是国王之手和王后的父亲。我可从未要求过把这酒杯传给我。”
“就算你没要求。”凯特琳说。“布兰登去世了，酒杯已在你手中，无论是苦是甜你都得喝下去了。”
奈德转回身，重新面向黑夜。他站直向黑暗望去，也许在看月亮星星，也许在看城墙上的哨兵。
凯特琳见他受了伤，顿时心软了。艾德·史塔克是按风俗习惯接替布兰登娶了她，但他过世兄长的阴影仍横亘在他们之间，其实还有另一个女人的阴影也横亘在他们之间，一个他不愿说出姓名的女人，她为他生下了一个儿子。
她正准备起身去安慰他，不料想这时突然响起一阵重重的敲门声。奈德转过身，皱起眉头。“外面是谁？”
戴斯蒙的声音从门外传来。“大人，鲁温学士在门外说有急事求见。”
“你没有告诉他我说过不得打扰？”
“说了，大人。但他坚持要见。”
“那好吧，让他进来。”
奈德走到衣柜旁边，取出件厚袍套上。凯特琳突然意识到屋里竟然这么冷了，她在床上坐起身把毛皮拉至项下。“也许我们该把窗户关上。”她建议道。
奈德心不在焉地点点头，这时鲁温已经走了进来。
学士是个灰色的小老头。灰色的眼睛敏锐而广博，灰色的头发，岁月留给他的已经不多。灰色的长袍是羊毛的，镶着白边，史塔克的颜色。宽大的衣袖里藏着许多口袋。鲁温总是在袖子里装满东西，在需要时总能从那里取出要用的东西，象书本，信件，手工和孩子的玩具之类。凯特琳总是很奇怪鲁温学士装了这么多东西在袖子里，他的手臂居然还能抬得起来。
学士一直等到身后的门关上了才开口说道。“大人。”他对奈德说。“请原谅打扰了你们休息。有人给了我一封信。”
奈德看上去有点恼火。“给你？谁给的？有驿卒来过？怎么没人告诉我？“
“没有驿卒，我的大人。是个雕花木盒，在我打盹时被放在我天文台的桌子上。仆人说没看见人，但一定是国王队伍里某个人干的，我们没有其他从南方来的客人。“
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