奈德又喝口牛奶，尽量不去注意它的太甜。“依您来看艾林大人之死有没有什么不自然的地方？”
“不自然？”上了年纪的大学士的声音低到几乎听不见。“没有，我觉得没有。大家当然都很悲痛，但死亡是最自然不过的事。艾德大人，琼恩·艾林现在可以轻松休息了，他所有的重担都放下来了。”
“让他丧命的这种病，”奈德问，“您以前在其他人身上见过吗？”
＂我是七国的大学士已有四十年了。“派席尔说。“在伟大的劳勃国王治下，之前在伊里斯·坦格利安治下，再前在他的父亲杰赫里斯二世治下，我甚至还为杰赫里斯的父亲幸运者伊耿五世服务过几个月。我见过数不胜数的病例，我的大人，我能告诉您就是，每一例都不同，但每一例也都类似。艾林大人之死与其他人并无异样。”
“他的夫人可不这样认为。”
大学士点点头。“我想起来了，这位遗孀是尊夫人的令妹。如果您能体谅一个老人家的言语冒犯，我愿意这样说，就是算是最坚强自律的人在悲伤时也会胡思乱想，而莱莎夫人远远不是这种人。自从她上次流产后，她就一直疑神疑鬼，而这次她丈夫大人的去世更让她心碎且六神无主了。”
“所以你很肯定琼恩·艾林死于突发之病？”
“我肯定，”派席尔严肃地说。“如果不是疾病，我亲爱的大人，那还能是什么呢？”
“毒药。”奈德平静地提醒道。
派席尔耷拉的双眼猛然睁开，这位上了年纪的大学士开始坐卧不安。“这想法让人很不安。我们不是自由城邦，这种事在那里到是很常见。尽管大学士伊萨穆尔说过每个人心中都有个想干掉的人，即使如此，下毒也是最丢脸的一种方式。”他陷入沉默好一会儿，眼中若有所思。“您想的是有可能的，大人，但我不会这么认为。就是乡村的学士也懂毒药，而我并没发现艾林大人有任何征兆。而首相是大家热爱之人，这是哪种被着人皮的野兽竟想对这样一个品德高尚的公爵下毒呢？”
“我听说下毒是女人的利器。”
派席尔捋着胡须若有所思地说。“据说如此，女人，胆小鬼……还有太监。“他清清嗓子，朝地下吐口痰。他们的头上乌鸦在巢内呱呱叫着。＂瓦里斯大人是里斯出生的奴隶，你知道吗？别相信蜘蛛，我的大人。
在这一点上奈德倒不用他提醒，瓦里斯身上总有些什么东西让他直起鸡皮疙瘩。“我会记住的，学士。我感谢你的帮助。我已经占用你太多时间了。“他站起身。
大学士派席尔从椅子上慢慢起身，陪着奈德走到门口。“我衷心希望我的这点小小的帮助能对您有用。如果还有其他可以效劳之处，请您尽管开口。“
“是还有一件事，“奈德对他说。”我想看看那本琼恩生病之前你借给他的那本书。“
“恐怕您不会有什么兴趣的。“派席尔答道。”那是本各大家族的族谱，由梅利恩大学士撰写的无聊大部头。“
“我还是希望能看看。”
老人打开门。“遵命。我不知放在哪儿了，我一旦找到，就马上直接送到您的书房去。“
“你太客气了。“奈德对他说。接着他又想起什么，于是问道。”最后还有个问题，希望没有麻烦到你。你刚才说艾林大人临终时国王坐在他的床头，我在想，王后当时也在场？“
“噢，不在。“派席尔答道。”她带着孩子们去了凯岩城，和她父亲一起走的。泰温大人是在乔佛里王子命名日那天带着扈从来参加比武大会的，毫无疑问是想看着他的儿子詹姆戴上冠军的桂冠。结果却让他伤心失望。于是这事就落在我的身上，是我通知王后艾林大人的死讯，当我放出鸟儿的时候我的心情可是无比的沉重。“
“黑色的翅膀，带着黑色的消息。“奈德喃喃道。这是他小时候老奶妈教的一句谚语。
“渔妇也是这么说的。“大学士派席尔同意道。”但我们都知道并非总是如此。当鲁温学士的鸟儿带来您的布兰的消息时，那消息可是让城堡里所有真诚的心都如释重负，不是吗？＂
“的确如此。学士。”
“诸神是慈悲的。”派席尔附首道。“欢迎您随时前来，艾德大人。我愿意效劳。”
是啊，为谁效劳呢？奈德在门关上后心想。
在回书房的路上，他碰见了自己的女儿艾莉亚，她正一只脚地站在首相塔的台阶上，风吹在她身上，她伸出双臂像风车一样摇晃着努力保持平衡。她光着脚站在粗糙的石头上。奈德停下来看着她。“艾莉亚，你在干什么？”
“西利欧说水舞者能用一根脚指头站好几个小时。”她两手在空中挥舞来稳住自己。
奈德忍俊不禁。“哪根脚指头呢？”他揶揄道。
“哪根都行。”艾莉亚被问的恼羞成怒。她跳着把右脚换成左脚，令人担心地晃了好一阵子才找回平衡。
“你非得要站在那儿吗？”他问。“从这些台阶上摔下去可是又长又惨噢。”
“西利欧说水舞者绝不会摔倒。”她放下那只脚，用双脚站立着。“父亲，布兰会来和我们一起住吗？”
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