红堡宽敞的王座厅里，夕阳透过那窄窄的高窗洒在地面上，把暗红色的条纹又映在墙上那曾以高悬龙头的地方。尽管现在石头墙面已挂上了狩猎图壁毯，绿色棕色和蓝色生动明亮，但在奈德·史塔克看来，厅里还是一片血红。
他高坐在征服者伊耿的巨大而古老的宝座上，这是件巨大而丑陋的钢铁东西，布满尖刺，锯齿边，还有怪诞扭曲的铁条。这是把十分不舒服的恶魔之椅，劳勃曾经这样对他说，现在就更是如此，他受伤的腿每分钟都刺痛不已。臀下的铁座仿佛越来越硬，长了牙的椅背让他也无法后靠。国王不得坐的安逸，征服者伊耿曾经这样说，于是他就命令工匠把敌人放下的刀剑铸成了这么一把伟大的椅子。去他妈的自以为了不起的伊耿，奈德郁闷地想，还有劳勃和他的打猎也去他妈的。
“你们肯定他们不是普通的强盗？”王座下议事桌边瓦里斯柔声地问道。派席尔大学士坐在他旁边，不安的地扭动着身子。小指头则在玩着一支笔。御前会议只有这几个人出席，因为御林里发现了只白鹿，于是蓝礼公爵和巴利斯坦爵士陪同国王去打猎了，还有乔佛里王子，桑铎·克里冈，巴隆·史文和其他许多人。所以奈德只得坐上铁王座替他代劳。
至少他还能坐着，除御前会议成员，其余人都只能是或站或跪。告状的人都挤在高大的门口，贵族淑女骑士们在前面的壁画下，出身低些的在后面靠门处，顶盔贯甲的卫兵身穿被风，或金或灰，他们都一律站着。
村民都跪着，男人，女人还有孩子，都是一样的衣衫破烂，身带血迹，脸上带着恐惧。他们都是身后站着的三个骑士的证人。
“强盗，瓦里斯大人？”雷蒙·戴瑞语带鄙夷，“嗯，他们就是强盗，毫无疑问，还是兰尼斯特强盗。”
奈德感觉到大厅里顿时紧张起来，无论贵族还是平民都紧张地听着。他知道这也不奇怪，自从凯特琳抓了提利昂·兰尼斯特，西境就像是一个火绒箱。奔流城和凯岩城都已召集封臣，军队陆续开住金牙城下的隘口。流血只是早晚的事，现在的问题是如何制止流血。
愁眉苦脸的卡列尔·凡斯爵士，他要不是脸上有块红色胎记本来也可以算上英俊，指着跪着的村民说，“这些就是榭尔村仅剩的人了，艾德公爵。其他人都死了，还有温德镇和戏子滩的所有人。“
“平身，“奈德对村民说道，他无法相信一个跪着的人说的话。”你们所有人，都起来吧。“
榭尔村民一个个地站起身来，一位老者要别人扶着才能起来，而另一个身有血迹的女孩仍然跪着，呆呆地望着亚历斯·奥克赫特爵士。他身穿御林铁卫的白甲，站在王座下方，随时准备保卫国王……或者，奈德心想，国王之手。
“乔斯，“雷蒙·戴瑞对一个穿着酿酒围裙的光头胖子说，”告诉首相榭尔村都发生了什么。“
乔斯点点头，“启禀陛下――”
“陛下在黑水河那边打猎，“奈德说，暗自思忖要是一个人在红堡几日内的行程内住了一辈子，是否还有可能对国王长什么样一无所知。奈德身着白色亚麻外衣，胸前绣着史塔克的冰原狼，黑色的披风用他的官徽银手系在领口。黑灰白三色，正是真相的三种状态。”我是艾德·史塔克公爵，国王之手。告诉我你是谁，你又对那些强盗知道些什么。“
“俺有……有过……有过间酿酒作坊，大人，就在榭尔村石桥边。颈泽以南俺是最好的，大家都这么说，您别见笑，大人。现在都没了，大人。他们冲了进来，乱喝一通，又把其余的都倒了，然后就烧了我的房子，他们还想把俺的血也洒了，但他们没抓到俺，大人。“
“他们放火，俺们只好逃，“他身旁的农夫说，”他们是夜里乘黑从南边上来的，把庄稼和房子都烧了，谁过去就杀谁。但是他们不是强盗，大人，他们根本不想抢俺们的东西，什么都不要，他们把俺的奶牛宰了，但丢在原地喂苍蝇喂乌鸦。“
“他们骑着马经过时碰到俺徒弟，“一个矮胖的男子说，从肌肉上看他是个铁匠，头上缠着绷带。他穿上他最好的衣服来告状，但是裤子还是补丁累累，披风上也满是旅途的尘土和污渍。”他们在马上把他赶到田里，追过来追过去，还用枪戳他就像在玩，他们笑啊笑啊，那孩子惨叫着跑来跑去，最后那个大个子一枪要了他的命。“
跪在地上女孩象仙鹤那样竭力仰起头，看着高坐在王座上的奈德。“他们杀了我娘，他们……他们……“她的声音越来越不，就好似忘记了要说什么，然后痛哭起来。
雷蒙·戴瑞继续讲述，“在温德镇，人们躲进了碉堡避难，但是墙是木制的，强盗们就在木墙边堆起稻草，要活活地把他们都烧死在里面，温德镇的人开门从火里逃出来，他们就在他们逃生的路上用箭射，连怀抱婴儿的女人都不放过。”
“噢，真可怕，”瓦里斯小声道，“怎么会有人这么残忍？”
“他们也想烧俺们的，但榭尔的碉堡是石头的，”乔斯说，“后来他们想用烟把俺们熏出去，但那个大个子说上游还有更好的果子吃，然后他们就去了戏子滩。”
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