02 荷兰帝国争夺海权的命运
“海上马车夫”
欣赏西班牙文艺复兴时期画家格列柯、维拉斯开兹的作品，你会注意到它们所表现的浓厚的宗教和王室主题。反观荷兰画派的卢本斯和伦勃朗的作品，就是一派民俗和小人物的风情了。这两种画派的风格就像西班牙与荷兰的政治、经济与海权的主调。
在反抗西班牙统治的血战中诞生的尼德兰北方诸省，被称作荷兰。它采取了与西班牙封建专政对立的资产阶级民主制，并且以新教（加尔文教）抗衡天主教；国家有三级会议决策；贵族和资产阶级以联邦式的共和制执政。原来尼德兰就有发达的制造业和商业，独立以后这些产业更加繁荣，毛麻纺织、冶金、渔业、金融一片兴旺。荷兰造船业居欧洲第一。西班牙的大帆船，以及英国内河的平底船、运煤船、渔船均为荷兰所造，造价仅及英国的一半。荷兰自己的商船吨位占欧洲总吨位的四分之三，达10 000余艘，用于贩运俄国粮食、德国酒类、法国手工艺品、西班牙水果和英国呢绒。阿姆斯特丹每天泊船2 000余艘，全世界的货物都在这里集散——因而荷兰有“海上马车夫”之称。
荷兰的生产发展、民富国强，源自于较合理的和平发展和自由竞争的政治经济策略。这些策略较广泛地调动了市民阶层的积极性，基础牢靠。在海洋谋略上荷兰也提倡以合作来代替竞争，以欧洲贸易为主而不插手其他海上强国的势力范围，因此赢得了一段宝贵的发展时间。
荷兰海盗露出獠牙
但随着国力日渐强盛，荷兰海上力量就露出尖利的獠牙。一开始，这股力量由一些投机冒险的商人采取股份制的集资方法组成。1594年，四艘装备良好的航船组成远洋船队，扬帆驶往东方的爪哇。这是一次蓄谋已久并精心准备的航行，表明后起的荷兰不再满足于充当欧洲水域的商运霸主，而要到被葡萄牙控制了一个世纪的印度洋航线去一展身手。
荷兰船队一进入东方，就发现葡萄牙人和西班牙人早已不堪一击，东方香料及香料群岛唾手而得。当富饶东方的神秘面纱揭开时，被利润迷住了心窍的荷兰资产阶级，抛掉了半个世纪的隐忍和韬晦，露出了赤裸裸的贪婪嘴脸和凶残本性。
1602年，股本比英属东印度公司大几十倍的荷属东印度公司成立，它以巴达维亚（今雅加达）为中枢，先后占领爪哇、斯里兰卡、毛里求斯，在印度、缅甸、马来亚、澳大利亚都建有殖民据点；1624年侵入中国台湾；1648年在南非排挤了葡萄牙，创办西印度公司，并夺取了北美大陆和加勒比海岛屿的一些殖民地。连马克思也指责荷兰这个“标准资本主义国家，展示出一幅背信弃义、贿赂、残杀和卑鄙行为的绝妙画图……他们走到哪里，哪里就变得一片荒芜、人烟稀少”。
利令智昏蛇吞象：荷兰的谋略背离自己的实力
这时候，荷兰的大陆谋略和海洋谋略都跟它的国力和地缘政治严重背离。
当时尼德兰的人口只有约300万，西班牙为800万，英国500万，法国1 600万；它的国土面积仅2万平方千米，陷入几个欧洲强国的包围之中，几乎无地形障碍可守，却要经营、保卫万里之遥的海外殖民地。即便一时有钱，兵力、人力、后勤也严重不足。它走在当年葡萄牙（只有100万人口）失败的险道上了。如果荷兰人意识到这种险情，采取理性而明智的结盟政策，或许能缓和冲突、增加海权的稳定性。但前提是它必须放弃商业贸易垄断，让利于他国。让利对荷兰资产阶级来说简直不能接受。这种利令智昏终于使它从兴盛走向衰败。
荷兰毫不留情的垄断，终于把它的竞争对手变成了敌人。敌人一旦崛起，荷兰的虚弱就暴露无遗。
首先，荷兰绝对依靠海运事业生存，而英国则控制了通向荷兰海岸的水域。欲保障生存，荷兰必须选择与英国结盟或交战。交战就必须利用政权力量建立强大的非生产性职业海军，并且不断研究和采用最新的海上战术。其次，荷兰的陆疆紧邻法国，欲保卫国土就要动用大量人财物建造要塞并保持常备陆军，这迫使它的军费浩大，加重了税收和社会矛盾。最后，荷兰海军船数虽多，但多为两用型商船，体形小、船底较平，难以操纵。
一比二：荷兰对英国的三次战争
荷兰人几乎是天生的商人，因而对英国的海战能力和潜力估计不足；英国人是天生的水手，热爱并愿意实践一切与海战有关的新技术和新战术。这种客观条件的限制和主观决策的失误，决定了三次英荷海上战争的基本结局。
英荷第一次海上战争发生于1652年—1654年，残酷的大小海战达9次之多。初期，英荷海军实力相当，但荷兰舰队由各省分舰队组成，不如英军指挥统一。战略部署上，荷兰海军在次要的地中海战场集中了优势兵力，虽然取胜，由于在国运攸关的英吉利海峡地区舰队处劣势，又要护航商船队，战斗结果败多胜少。最后招致英国舰队封锁荷兰海岸，荷兰的贸易、工业、财源枯竭，百业凋零，忍辱签订城下之盟。
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