04 德意志帝国——走向大洋的曲折道路
德意志：后起的帝国
普鲁士腓特烈大帝（1712年—1786年），他称自己为“国家的第一仆人”。
德国在世界现代史上扮演的角色，成也罢，败也罢，都是毋庸置疑地沉重。然而它的兴起是较晚的事，知之者不多。
罗马帝国末期，日耳曼人在条顿堡的黑森林中歼灭罗马军团时，他们被当成野蛮人。公元8世纪，法兰克国王查理曼大帝征服欧洲时，东部法兰克地区——现今德国地域——尚籍上无名。整个中世纪，德国封建割据，邦国林立，四分五裂。它大致可分为6个地域性的部族集团：佛里森人、萨克森人、法兰克人、图林根人、阿雷曼人和巴伐利亚人。由于北海——波罗的海航运和多瑙河—香槟陆上贸易网的繁荣，沿海的汉萨同盟和内陆法兰克福地区渐成气候，在北欧的寒雾和山林中闪现出文明的身影。萨克森王朝建立后，到公元1097年，“德意志”的称呼正式用来指谓此地的国家和人民。
在宗教战争中，许多骑士在北德平原和沿海沙丘定居下来，加重了日耳曼人的尚武色彩，但还远轮不到他们在欧洲舞台上唱主角。30年战争（1618年—1648年）把德意志摧残得破败不堪，直到勃兰登堡选帝侯的继承人腓特烈大帝（1712年—1786年）经过南征北战，才将普鲁士凝聚成像样的政治军事集团。
历史开始加快了脚步。英国工业革命、法国大革命和拿破仑战争，逼迫一盘散沙的封建德国统一强大起来。俾斯麦宰相终于登上舞台，用“铁血政策”完成民族统一的使命。1870年的色当一仗，普鲁士军队轻取法国，整个欧洲开始意识到在严寒北国和波罗的海海滨，一个可怕的巨人诞生了。几百个德意志城邦和容克地主庄园，开始用同一种思想思维，不幸的是，这个思想是帝国思想。
选择陆军作为帝国力量的重心
后起的普鲁士德国依托它的庞大人力资源、丰富矿产，利用工业革命的先进技术和金融商贸体系，在经济上迅速崛起。1870年，德国工业产品占世界总量的13%，钢和煤的产量远超过当时欧洲最强的法国，重工业拥有克虏伯等超大型企业集团和现代化的铁路网；它的高水平科研成果、技术和基础教育体系、大学、地方行政效率都让整个世界羡慕。德国陆军在毛奇领导下完成了“军事革命”。它的兵役制、总参谋部、军官团体系、后勤补给保障、铁路机动性、不断改革善于学习的作风成为欧洲各国的楷模。德国的军事战略，在审视和研判了周边形势后，把重心放在强化陆军上，暂缓发展海军，此战略非常谨慎和明智。
德国周边，无论陆地还是海洋，均被列强所包围：陆地有俄国、奥匈帝国、法国环绕；海上由波罗的海和北海所限制，被瑞典和英国封锁，在日德兰半岛还被丹麦所阻断。俾斯麦于1864年发动普鲁士—丹麦战争，割吞了丹麦的石勒苏益格—荷尔施泰因地区后，德国挖凿基尔运河连通波罗的海和北海（1885年通航），态势有所改观，但仍然无法冲出英国舰队虎口。
俾斯麦（1862年—1890年在位）非常理智地认识到这种形势，他汲取了法国200余年大陆和海外平行发展屡遭挫败、代价高昂的教训。俾斯麦认为：英国的海上霸主地位难以撼动，发展海军势必触动英国最敏感的神经。英国将倾全力投入军备竞赛，并且施展拿破仑战争时的外交政治惯技，利用英格兰银行的金钱和海外殖民地筹码，组成反德同盟，对德国从陆海两方面进行双重遏制（事实上，第一次和第二次世界大战时，英国果真奉行此策）。德国虽然工业化速度较快，民族实力大增，但羽翼尚未丰满，根本不具备以一国之力单独对抗几乎所有工业化强国同盟的实力，其下场与拿破仑无二。尤其是英国后面有美国，法国后面有俄国，此两巨人的工业和战争潜力深不可测。德国发展海军既代价高昂又得不偿失，有百弊而难觅一利。德国虽然后起，新旧大陆虽已被捷足先登者们瓜分，但完全可以通过外交和经济手段，获取自己的利益，如同当年后起的荷兰、法国和英国一样。
反复权衡之后，德国把重点放在陆军方面。北欧国家的陆军，富有严格训练、制度化、参谋业务理性化的传统，从荷兰的奥伦治亲王、捷克裔奥国将领华伦斯坦、瑞典国王古斯塔夫·阿道夫、普鲁士国王腓特烈大帝（腓特烈二世，1712年—1786年）一脉相承。几乎一夜之间，德国就在短期义务兵役制上建立起超过传统职业军队的强大陆军。1866年普奥战争，普军仅用三周即击败强大的奥军；普法战争，法国尚未完成动员，六周内拿破仑三世就被擒。德国陆军所显示的压倒性力量令整个欧洲颤抖。俾斯麦完全实现了他的目标。
激挑英国海权实属不智
俾斯麦在位期间，德国综合国力超过法国，直追英国。但俾斯麦十分冷静，既没有轻易发动战争，也不发展大舰队去激怒英国。他的“仁慈的中立”政策与法国国王路易十四到处炫耀武力、拿破仑·波拿巴东征西讨形成鲜明对照。柏林成了欧洲的仲裁中心，普鲁士的军事实力和强大工业产业成为外交的重要砝码。这段时期成为德国经济增长最快、商业最繁荣、科技与学术执欧洲牛耳、民族自信心高度膨胀和文化影响最广泛的时期，也是政治、文化、科技、学术伟人辈出的时期。
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