公元1627年八月，天启帝朱由校驾崩，因其无子，信王朱由检——天启帝唯一的弟弟，得以入继大统，立国已260年的大明王朝在风雨飘摇中迎来了一位十七岁的年轻天子，次年改元，是为——崇祯。
崇祯元年（公元1628年）二月辛酉，黄海。
一望无垠的海面波澜不惊，海浪只是单调地涌起、落下，不停晃动着四外散开，春光中，海天一体，难辨上下，略显灰黄的海面除了还散落着一些斑驳破碎的白色浮冰，只有一只笨重的沙唬船，正高扯帆篷，艰难前行，暗褐色的船身犹如西风中一片摇曳的落叶，在波涛汪洋中上下起伏。
自去岁十一月海冰上冻以来，中断百多日的海路终于又可通航了。
已是仲春时节，大片的海冰早已消融，然而，海流中仍有零星的碎冰不时撞击着厚重的船身，发出一阵阵沉闷的咚咚声，让人隐隐感到紧张和不安。
沙唬船划破层层波浪，一路向北，急匆匆向目的地——皮岛驶去。
皮岛，本是朝鲜国属地，地处鸭绿江口东70里外，地方狭小，东西不过20里，然其地处岛中，距北岸朝鲜铁山仅5里海路，距南岸登州700里，去后金界80里，自是攻守用兵的绝佳冲要，此时，正有大明东江镇军马屯扎于岛中，自天启二年（公元1622年）开镇东江，已历时六载。
暮色中，沙唬船已悄然靠岸。
放眼望去，岛中山林正披上一片霞光，半山树木参差处，唯见一根笔直的旗杆，一面帅旗在猎猎海风中迎风飘摆——“太子太保平辽大将军左都督东江总兵官毛”。
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