宁津城是圣精灵帝国遥州下辖的十几个县之一，一条名为鹊溪的浅河于此绕城而过，沿着鹊溪往西北方向，朔流而上二十公里，有一处名为芋庄的精灵村落，当地产出一种在县界内也算小有名气的芋荷。
在与舍伦王国的战争爆发后，村民们纷纷逃入宁津城内，舍伦人的军队驻扎了进来，而村内已收获的芋荷也被当成了战利品，摆上了舍伦军人的食盘，让群山中的居民们尝试到了它新奇的味道。
面对盘子里被切成粗犷大块的芋荷，风号堡的侯爵颇有些恼怒，这个异族的帝国从上到下，所有的事物都在百般刁难着他，以及他麾下的儿郎们，就连看似寻常的植物块茎也是。
昨晚宿营以来，发生了几次士兵上报吃了芋荷后嘴巴发麻，甚至红肿的情况，引起了食物中毒的恐慌，然而实际上吃了同样一块芋荷的士兵，也有安然无恙的，还夸赞口感粉脆甘甜，让随军的医师们无从判断毒素来自哪里。
近期十几天的军情，一如这考验运气的芋荷，根据战前的侦查，明明下遥州已无多少守御防线的精灵军队了，可依旧有部队遭遇了有力的反击，损失不小，偏巧这军队的指挥人员还是国王的三子和自己的女儿。
风号堡侯爵统辖的四支队伍中，仅有这一部被帝国方面重点打击，也是厄运使然么，他抓起一块芋荷放入嘴里，咀嚼再三，没有麻痒，味道粉甜。
生活上兴许有偶然的情况，但战争上绝不能侥幸，戎马半生的风号堡侯爵想到，这个情报表示，一定是有些细节他没有掌握，或者己方的计划调度出了问题，他率军前来就是为了查明，并消灭掉这个意外。
潦草的吃完午餐，风号堡侯爵领着护卫巡视营地，军帐外飘着两幅旗帜，阿勒曼王室的青底黑熊和风号堡家族的白纹旋风。
此番舍伦王国征召军势，风号堡提供了两千名战兵、两千名辅兵，眼下集结好了一半，在军务总管的率领下，加入了上遥州的争夺战。
国王任命侯爵为下遥州扰袭部队的统领，交与王族直属的骑兵营团给他，不但是为了建立双方的互信，为以后亲密合作考量，也是让他照拂两家的年轻人。
其实对于攻侵圣精灵帝国的举措，风号堡侯爵的心底是反对的，一方面是他的领地处于王国中部，从中的获益不值得承担战争的风险；另一方面是因为他不看好敌我双方的实力对比。
舍伦王国背后有三位支持者，北方亦敌亦友的老邻居奥冈德尔，他们以优惠的价格给王国出售了大量的可靠装备，形制都是设计成熟的款式，且派遣了顾问团，要在前线战场试验新式武器。
东边的鎏金联邦提供低息的贷款给王国，并转介了数量众多的佣兵，这些大金主要求用精灵方面的一切资源作为抵押，通常是人口和大宗商品，如有技术图纸和魔法造物再好不过。
这些吃里扒外的奸商，风号堡侯爵暗骂，据他所知，圣精灵帝国和鎏金联邦在平潮海湾的贸易一直都没断绝。
最后一位支持者是异族人，可也是关键的一位，多方的盟约差不多都是由他们牵线促成的，也是他们让阿勒曼王室下定了决心，侯爵没有见过这些异族人，只知道是来自地底的国度。
这个四方协力的联盟能团结起多大的力量，侯爵大概有所预想，然而圣精灵帝国是个深不可测的庞然大物，纵使舍伦人趁乱撕扯下来多少肉吞进肚里，恐怕迟早要十倍奉还回去。
那些王室私下邀请魔法师组织参战的消息，风号堡侯爵早就不在乎了，正如他没有反对本次的征讨一样，野心勃勃的国王裹挟着南部诸侯们，摩拳擦掌，他无权干涉大势，抓牢一份稀薄却珍贵的血脉在手里才是重中之重，若是王国有变，那一个头衔的继承权立即就能开拓出片新的领地。
“殿下，有异况出现了。”一位在随军术士手下听用的传令兵来报。
“快带我过去。”风号堡侯爵疾步来到了那顶散落着仪器和卷轴的厚幕军帐中。
这位术士是王室送来辅佐风号堡侯爵的，负责情报工作，包括用魔法的手段与友军联络等，如果仇龙知道这些人的存在，一定会重新评估舍伦军队的战力，即时通信会对军队的组织协调产生质变的影响。
精灵军方的超凡技术普及远胜人类，把他们百人队这一层，姑且算作能动用魔法手段通信的最小编制。那此次战争中的舍伦军队，只计算各领一线战兵的话，大概是五百人的编制，才可以维持同样的通信。
起码没有仇龙想象的那样，全依靠渡鸦和骑马信使，这只是两国日常的传讯方式，不比战时。
术士是位中年人，王国内的爵禄并不起眼，可这不影响风号堡侯爵对他的敬重，凭借血脉来传承魔力的术士，实质上更受传统领主们的青睐，他们的存在佐证了封建贵族的高贵血统论，而看重天赋的魔法师潜藏着悖逆混乱的意味。
“朗涅王子麾下的魔法师骨铭，他的‘命运烛火’刚刚熄灭了，留下的‘不瞑之颅’还在运转。”术士带来一个噩耗。
“他是战死的么？”风号堡侯爵警惕地问，他老辣的目光能分辨出一位战士是否有真才实学，面对习惯隐藏实力的魔法师，就束手无策了，但哪怕是在王室宫廷中，一位正式魔法师的生死都不会是小事儿。
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