刑房领了玄凌的旨意，自是尽心竭力务必要从凤仪宫的宫人口中挖出真相，审讯了一天一夜，方才向玄凌回禀。
当夜玄凌未到宜芙馆，长夜寂寂，星冷无光，季欣然合眼寐去，想着最多不过明日便可知结果。
垂银流苏溢彩帐帷外有人影伫立，芊玉轻声道，“娘娘，皇上召您前往水绿南薰殿。”
季欣然问道，“什么时辰了？”
“戌时三刻。”她停一停，“贤妃德妃皆已奉旨前去了。”
“可问出结果了？“
“剪秋无论如何也不肯招认是皇后指使，被折磨的不成人形，现下正在刑房昏迷着，绘春受不住酷刑，已然咬舌自尽了。倒是绣夏和江福海交待了不少事。”
“呵，剪秋倒真是个忠奴。”季欣然吩咐道，“更衣。”
夜行的内监步伐又快又稳，只听得夜风细碎入鬓，轿辇直奔水绿南薰殿去。
虽已是夏季，但晚风吹来依旧有些微侵上肌肤的凉意。季欣然到达水绿南薰殿时，贤妃德妃与胡蕴蓉皆在殿内，皇后正跪在殿中央。皇后因是待罪之身，一应首饰珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一对翠色沉沉的碧玉镯子安静地伏卧着。皇后的头发被挽成一个低垂的平髻，以银色丝带牢牢束住。她穿着通身镶黑色万字曲水纹织金缎边真红宫装跪在地上，精致而不张扬的花纹疏密有致地铺陈于领口，露出一抹因消瘦而毕现的锁骨。
玄凌双眸微阖，指着跪在皇后身后的绣夏与江福海道，“她们都已招认，你还有什么话可说？”
皇后看了一眼饱受苦刑的二人，伸手握起绣夏被长针刺透的指甲，沉声道，“皇上，绣夏与江福海饱受酷刑，这样的供词算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼满身鞭痕的二人，“她指上伤痕是招供后朕所惩罚，罚她为虎作伥，助纣为虐。她们两个的供词也很清楚，若是屈打成招，招不出那么前后一致的供词。”他深重的怒气从唇角漫出一丝半缕，“你放心，若非此事由朕亲自过问，朕也不敢相信陪伴朕多年的皇后竟这般的狠心毒辣。”
皇后冷淡道，“皇上既然已经相信，何必再来问臣妾？”
玄凌闭上双眸，嫌恶道，“若非等你一句亲口认罪，你以为朕还愿意再看到你这张脸么？”
皇后笑起来，“是啊，臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌恶。臣妾倒是要感谢姑母，若不是遗旨不许废后，怕是臣妾老早就身首异处了。只是盛宠如熙贵妃，若也到了臣妾这般年纪，不知皇上是否依旧真心喜爱她逐渐老去的容颜？”
“心慈则貌美，阿昔即便到了古稀之年，也必定胜过你万千。”
皇后轻轻一笑，露出雨洗桃花的一点清淡容颜，她低首轻轻抚摩着腕上如碧水般澄澈通透的玉镯，“这对玉镯，是臣妾入宫那日皇上亲手为臣妾戴上，——愿如此环，朝夕相见。可如今若非皇上以为臣妾犯错，大约也不愿意再见臣妾了吧。”她停一停，语气愈加低微，“臣妾既已来了，皇上有什么想问的便问吧。”
“旁的事，无论是戕害妃嫔也好，残害皇嗣也罢，朕都不多过问了。朕今日只问一件事。”玄凌似乎极其不愿提及，“和嘉……可是你害死的？”
“是臣妾。”皇后没有丝毫犹豫的承认了。
“为何？你怎能这般狠心？”
“臣妾狠心？皇上以为臣妾从开始便是这样么？太后遗旨不许废后，不是为了臣妾，而是为了保全朱家的荣华，否则何以臣妾当年已入宫为妃，却还要朱柔则进宫呢？臣妾幼时在家只是庶女，所受待遇一向不公，谁想进了宫成了皇后还是一样！若不是当年朱柔则冲撞臣妾，臣妾何至于早产，连带着和嘉也瘦弱不堪，且臣妾亦不能再孕。而她朱柔则，有太后撑腰，却只是降为常在这般轻轻揭过，她毁了臣妾一生，也毁了和嘉一生，凭什么她却可以独善其身！而后她们竟还不安分，陶氏进献给和嘉一块有毒的银锁，这般公然的害大周的帝姬，她朱柔则却仍旧只是降位！而之后朱柔则只是使得熙贵妃落水，便被皇上打入了冷宫。为何臣妾要受到这般不公的待遇？臣妾焉能不恨？！”
玄凌平静道，“当时朱氏有孕去到太液池，难道不是你设计的么？”
皇后怔了一下，“臣妾不过是想将她给我的伤痛还些回去罢了。后来的苗氏与甘氏同样不安分，没有皇子却只有一个病殃殃帝姬的皇后如何能坐得稳后位？臣妾不是不知道她们的心思，臣妾既然要坐稳这个后位，就要把最能威胁到臣妾的全都除掉！”
季欣然突然开口道，“所以厌胜之术根本是你自己设计的。”
皇后转头看向她笑道，“不错。只有这样才能让她们永无翻身的可能，而朱柔则一死，太后就只能支持本宫，才能彻底保全本宫的后位。”
“但是和嘉还只是个孩子，你身为亲生母亲，只为了自己的地位，竟一次次利用尚在襁褓中的婴孩！”贤妃在一旁亦是听不下去了。
“皇上以为臣妾心不痛么？那是臣妾身上掉下来的肉啊！可是和嘉若是个健康的孩子也罢了，她那副病殃殃的样子，臣妾留在身边也是拖累，宫中女人只会越来越多，和嘉会渐渐变成别人用来打击臣妾的对象，于她亦是痛苦。倒不如臣妾早早断了源头，成全了和嘉，也成全了臣妾。”
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