“和尚下山渡野鬼，野鬼哭说死得冤。
问一声, 冤从何, 老鬼说，挑得山货出山卖, 路遇大石路中横。
大石出声要钱财, 过路需留买路财。
老汉家财有十分, 三分偷偷藏在怀，大石怒将老汉变老鬼。”
潞洲街头, 孩童戴着面具，一边哼着歌谣一边在街头耍弄，有人手中举着个纸扎的大肚人儿, 青面獠牙, 很是狰狞。
“别抢别抢，这是老石纸扎是要送到祠宇烧给先帝的, 别给我扯坏了。”
“烧给先帝娘娘？能收的到吗？”
“上个月周铁匠家烧了五对儿呢, 他们家小女儿病就忽然好了, 灵着呢。”
一群小孩簇拥着那纸人走过街头，岂料刚拐了一个弯儿，便撞上一派脸色肃杀的银甲军士，还未反应过来, 带着纸人的小孩便被一个统领样的人一把拎起。
那银甲军官抢过小孩手里的纸人, 厉声道：““大胆！竟敢私扎太尉大人先父的纸人, 行巫蛊之事！此谋逆之行当论重罪, 你家在何处？家中几口人？”
小孩儿被吓懵了, 只见银亮的刀已出鞘，吓得哇哇大哭：“我不知道，放下我，那纸人是烧给救苦救难的先帝娘娘的！”
“于统领，放人。”银甲卫身后的马车里，传来一声。
那于统领一僵，回头恭恭敬敬道：“大人，这是谋逆之行，何不让末将拿这几个贱民来为大人立威？”
“不必了，童言而已，何必计较。”石梁玉道，“先父生前种种，皆已烟消云散，不必大费周章惊扰百姓。先父的忌日也快到了……待接洽皇孙事定后，本官再拜祭一番便是。”
于统领道：“太尉大人胸怀宽广，不与贱民计较，末将敬服。”
说着他将哭得满脸狼狈的小孩丢得远远地，待那小孩爬起来一溜烟跑开后，方靠近了马车低声道：“朝中还需大人主持大局，何必亲自来这潞洲之地？那成国公为拉拢徐鸣山，娶了他外孙女，为的便是针对通王，其心昭然，依我看，不如就在这潞洲设下刀斧手，给他来个鸿门宴！”
“太过明显的意图，只会自讨无趣。再说，你真当成钰如先太傅那般高风亮节，宁折不弯？”
于统领道：“难道不是？”
“……两张面孔的人总比一张面孔的人活得久远，这是生存之道。有时为了时局，他也需要作出妥协，你看，他也不是那般世人所想得那般钟情不渝。”
石梁玉徐徐展开探子送来的一张图卷，上面画着一个女子，生得杏眼桃腮，颇别有一股病梅之美。
他看了一眼，便随手放在一边，命于统领将纸人拿进来，端详了片刻，道：“我同他早已是不共戴天，何时收场不过是转眼之事。先父曾言，杀凡人，当以利刃，杀非凡人，当先诛心……宣帝如是，先太子如是，成钰亦将如是。”
于统领道：“一切尽在太尉大人的掌控之中，只是近来地方官吏向建昌递投名状之事太过频繁，长此以往大势渐失，不知大人可有对策先锉他成国公一波锐气？”
“先去找潞洲刺史，本官命他将嫡子送至小龙门教养，此人却左右摇摆不定，必有异心。先拿他开刀，以儆百官。”
“末将这就去布置，太尉大人尽管放心。”
车轴又开始徐徐转动，石梁玉慢慢将那形似石莽的纸人一点点撕成碎片，而同时，他又听见巷尾又传来刚刚那些孩童的歌谣声。
“……儿子出山四处寻老汉，小石河中绊他落水滩。
儿子说，我自家中寻老父，河中小石何必相为难。
小石恻恻曰，恐你见得大石杀你父，学那愚公把山铲，而我拔地巍如山，杀你免得后日烦。
大鬼小鬼哭一团，和尚叹说世道难，木鱼敲烂渡不得，回山再把经书翻……”
……
再度踏上潞洲城，这里的气象已与当年所见有所不同。
辘辘行过新修的石板道，季沧亭挑开车帘，看着已经修补好的城墙，和森严的城门守卫，眼底莫名多了些感慨。
“看来我也倒没算白来过这一遭……”
季沧亭胸中正回荡着当年指点江山的奋发豪情，眼前江山却忽然杀来一个叼着糖葫芦的穆赦。
“老季！！我都不知道北边还有武帝祠宇这种好东西，三个月一次庙会呢，咱们去逛吧！你那蹄子这么久没好，估计是我们苗疆的蚩尤大神不护你这中原人，不如去拜拜他们说的那武帝娘娘，你去多磕几个响头，没准儿隔天就好了呢。”
“哈？”
穆赦本就憋了好久，一到潞洲被告知可以出来松快松快了，便立即下车去找好玩的，不由分说拉上季沧亭便脱离了队伍。
开煌年间，武帝外修武功，内勤于政，从炀陵开始大刀阔斧地革除积弊，昔日糜烂的官场中，官吏畏惧武帝当年在炀陵城外杀得血流成河，便是尸位素餐者，也不得不为了保命没命地干活，之后也好似天公作美，连着三年风调雨顺，百姓们也很快从战乱中恢复过来。
潞洲地处交通要道，乃是外地人进京前最后一个贸易之地，季沧亭一路缓行，偶尔还能看见沿街两侧叫卖的商人中，还有带着宝石与香料的西域商人。
“朋友。”季沧亭在一个大胡子的西域人摊子前驻足，蹲下来指着一张黑白相间的棋盘道，“这四方棋卖不卖？”
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