“我没说过吗？我姐穆瑶，以前是苗疆这一代最有天分的蛊师。”
穆赦被季沧亭抓着老实交代了家中情形, 又悄悄指了指气氛凝滞的穆姥姥和卫瑾。
“那个时候我拜到了隔壁苗寨的一个老蛊师那里, 也就是之前养活你的那个老东西门下学艺，等我学有所成回家的时候, 我娘就说我姐被中原人的大官给害了, 服下了尚未完成的假死蛊, 从此变成了活死人。”
心中颇受震动的季沧亭道：“那令姐当年究竟遭遇了什么，又怎么会和先太子有所关系？”
“那你就得问我娘了, 不过我娘顽固得不行，估计很难说话。”
他们在道观里找了间清净的屋子，穆姥姥欲言又止地看着卫瑾, 最终还是后者先开口。
“……抱歉, 年代久远，或许是卫瑾记错了, 若是唐突了老夫人, 还请见谅。”
“孩子, 你没记错。”穆姥姥看着和自己的女儿有几分相似的卫瑾，一时间心中满是复杂，“你可还记得，那个时候姥姥一转身去做饭, 你就蹒跚着跑去扑东院篱笆上的蝴蝶？”
卫瑾呆了呆, 将衣领里一片小银锁取了出来：“您……真是我姥姥？”
穆姥姥向他走了两步, 复又转过身去, 冷硬道：“不是, 不过一两年抚养的功夫而已，我们南苗百姓，怎有资格与天家贵胄扯上关系？皇孙请回吧。”
她说着，进了屋重重摔伤了门，留下众人面面相觑。
卫瑾也是懵了，下意识看向季沧亭，后者思考片刻，对他道：“有心栽花花不开，无心到此一游反倒寻出点线索，穆赦，你怎么说？”
穆赦揉着被锤得发青的脑门，一脸复杂地看着卫瑾道：“我就说这娃儿看着怪眼熟的，你这片银锁，好像是我姐姐小时候戴的……没准你还真的是我大外甥。得了，反正我娘肯定是知道，老季，你们在这儿等着，我去哄哄她——”
季沧亭：“不，你在这儿陪他，我去交涉一下。”
穆赦：“这关你啥事？”
季沧亭一边走一边道：“全家就剩下我一个顶梁柱了，可不关我一屁股事么。”
屋内，穆姥姥呆坐了片刻，听见外面人声远去，叹了口气，从箱笼里取出一件一两岁孩子穿的小衣服，适才还冷硬的神色逐渐化作一抹悲凉。
“老人家，真的舍不得，何不将话言明？”
穆姥姥猛地站起，却见身后窗子被打开了半面，刚刚院落里站着的姑娘正靠在窗台上，见了她转身，那姑娘便撑着窗台自顾自地跳进来。
“你……”穆姥姥眯起眼看着她，片刻后，道，“若是为皇孙游说，你可以离开了。”
季沧亭道：“别急，我就几句话——老夫人可还记得？十多年前，石莽麾下的一名采花使曾经到过南苗为皇室选秀，据说特意选在南苗一带寻访了数月，最后带回了一个苗女，而苗女宁死不屈，路上便服毒自尽了。”
穆姥姥闻言，眼中怒意燃起，手上银铃微微颤动，屋内她带来的大大小小的箱笼里，一声声令人脊背发冷的“嘶嘶”声传来。
“穆赦虽然傻了点，但不是什么人都会轻易信任的，尤其是让他拿出幻颜散，你是谁？”
季沧亭未见半分后退，道：“那逼死苗女的采花使，是我杀的。”
“灞阳郡主？”穆姥姥盯着她，本是不信，猛然上前数步，抓住她的腕脉把了片刻，脸上渐渐现出惊容，放开她连连退后几步。
“老身虽在南苗，却也知道越武皇帝早在去年便驾崩了，你……你虽经脉被断，可骨相沉雄，世上罕有女儿家能有这般的武骨，你……”穆姥姥迟疑了片刻，道，“老身有个师兄，在那年匈奴南侵时，波及南苗诸边，他全家被杀，只余他一人，后来越武扫荡六合，他便远走中原说是要去报恩，去年还曾来信，说要老身准备一副王蛊续脉散，你……”
“是宁老大夫。”季沧亭道，“说起来丢人，去载宫变之后，处处皆敌，我拖伤混出炀陵后，正好瞧见宁老大夫在城外施医救人，便蒙他救治了一段时日，若不是他，恐怕我早便死了。”
穆姥姥缓缓坐下来，道：“我等虽非中原之人，亦敬服于武帝平乱救世，倘若你真的是武帝，那便是卫融的亲族，想探听他的旧事也在情理之内，看在战乱里南苗数万得以受恩保全的百姓，老身可以据实以告。”
“多谢老夫人体谅，”季沧亭面上逐渐染上一层隐藏了多年的沉痛，“那请告诉我，当年我表兄卫融到南方赈灾，是如何与您女儿相识，又是如何阴阳两隔，成了奸佞将他逼死的把柄？”
“这事，就说来话长了……”
……
元昌初年，石莽得封太尉，圣宠如日中天，更是献出丹方秘药、天命邪说等，使得大越劳民伤财，怨声载道。
那时宣帝与朝中忠臣清流的矛盾日益加剧，但凡朝臣劝谏，必然反其道而行之，其中便包括根据石莽的提议设下采花使，命其在民间甄选擅长医术的女子进宫冶炼仙丹。
这些民女说是进宫冶炼仙丹，实则便是充入后宫，即便是后来选不上的，也一并被当时同受追捧的方士道人瓜分去了。
正巧同一年，南方阴雨连绵，灾延数州，太子当时年轻，正是立志一匡社稷之时，与诸位重臣苦劝宣帝未果，便请命亲往南方河工巡查。彼时南方诸州中，有不少地方官与石莽有裙带关系，听闻太子要亲自来巡查，一个个便如锅上蚂蚁，密信雪片般飞向京中的石府。
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