深夜, 宁原立在窗前神色清冷, 黑眸沉沉。他心头压抑着一股难以言喻的愤然与气怒。不为母后, 不为姨母, 亦不为他自己。单单只为了清言。
毫无疑问, 清言是被盯上了！
无辜若清言, 晓月清风淡静如竹的一个人, 只因与他走得稍近了些，便不能再活，定要拿了她的命去！
如今他已经很清楚, 那日桑颐出言想要将清言讨要过去，显是居心叵测不怀好意。而最令他心火难平的是，今日桑颐相邀清言腊八一起出游, 他明知是个陷阱, 明知那一天定然危机四伏，十分的凶险。可他却不能不予应承。
只因他已是箭在弦上, 登高去梯。今时今日便是他想退出, 置身事外也是不成的了！张后不会容他。事实上, 张后从来也没容得下他。
宁乾做不了太子, 他于张后便是那入骨的恨恶, 肉中的刺；宁乾做了太子, 他日承继大统登基为帝。届时，他则沦为粘板上的鱼肉，但凭人宰割。
为了皇权稳固, 张后母子根本不可能放过他！从前是他想得太简单！他能看淡权力, 能勘破权欲人情，却还是远远低估了人心的险恶与贪欲！
生于天家，何能超然物外！
可叹他悟得太迟！
此番他与张后正式对阵，等着他的只有两条路。成王败寇生死定局。胜为“王”得生；败为“寇”唯死！
为了母后，为了姨母；为了报仇，为了雪耻。他不可以输，也不能输！而事成之前，他须得步步为营。桑颐要做戏，他便要陪着她做戏。不得使她疑心。
好在，他想，现在桑颐的行动都在他的掌控之中。只要部署周全，他要护住清言保她平安当是无碍。
※
常言道：进了腊月就是年。腊八夜的京城，市集热闹灯火通明。市坊林立的门市街里，行人如织车马如龙。街铺繁忙生意兴隆，挑着担子的小摊贩们亦没闲着，各自买卖忙不停歇。
更有不同技艺的杂耍艺人，寻着广场上的空地，各据一方耍弄着各种绝活，令得围观的百姓们时不时喝彩，爆发出阵阵叫好声！
清言无心看热闹。
她谨言慎行，跟着宁王同桑颐。老实说，对生性喜静的她而言，她更情愿呆在府里陪着爹爹庚生他们一起过节。
两日前，宁王忽然携着他的王妃过来邀她腊八一块出游。按她的意思，她自然想着婉拒。可这位王妃言笑晏晏的望着她，口气极是热诚。再看看宁王，彼时他看着她，虽是笑着，但眼眸幽深，眸中意味她看不分明，却直觉他不想她拒绝。
今日间，她跟着他们喝了腊八粥，去庙里祈福祭拜了神灵。她原以为用过晚膳就该回了。不想，这位王妃游兴不减，提议还要游夜市，赏年关夜景。
她原本就不是多话的人，兼之上回初见，宁王妃看她的眼神实在古怪莫名，令她无形中对宁王这位准王妃已心存戒备。而且今儿宁王虽表现如常，并不见异样。但自那日见过他反常醉酒，痛苦呓语大半宿以后，她现再看宁王与宁王妃心下总有股说不出的怪异。
由此一天下来，她几乎不曾主动开口。只安静作陪。他们说着，她听着。待他们与她说话，她便微笑应声。横竖上次她生病，他派程阳带补品给她时，她该还的狐裘也还了，要表达的感谢亦有托程阳捎带与他。
“王爷，你看那边”桑颐指着前方不远处一个卖糖点的小摊贩，语声欢欣形容雀跃：“今儿腊八节，我们买点胶牙饧吧。”她笑容满面朝宁原说道。
“颐儿想吃？”
“嗯！给清言也买一点让他带回去。”桑颐看向身侧的清言，语气亲热神情友善。
清言微微一愣，当下行礼：“清言谢过王妃！”
宁原看一看她，笑容和煦。随即他转向桑颐笑道：“走吧颐儿，你自己去挑。”
说罢，他噙笑眯了眯眼望向前面的摊贩——
一对两鬓斑白的老夫妻。
眯眸的瞬间，他眼里掠过一抹精芒。
正各自忙着给前头客人装糖的老夫妇，看见面前的贵人，本就笑出一脸褶子的老脸，益发的皱了。
“几位贵人想要来点什么？胶牙饧，茧丝饴，还是冰糖果子？”送走手头的客人，已经空出手来的老妇人，马上笑眯眯殷勤的询问道。
“来点胶牙饧就好。”桑颐说着又侧头望住清言：“清言你还要什么吗？”
清言当然摇头，轻笑道：“我也只要一点胶牙饧。”
一旁也送走了客人的老头闻声已是麻利的装糖，上秤，称好后旋即利索的给他们打包。
“程阳付账。”宁原扬声吩咐道。话落，他自然而然回头，朝跟在身后几步远的程阳看去。
同一时刻，清言不经意一瞥，眼之所见，令她顿时惊住大感骇然！眼见那笑容慈祥的老妇人突地面色一变，神情凶戾的掏出匕首，猛力朝正缓缓回身的宁王刺去……
来不及了！她想。
电光火石间，在桑颐的惊叫声中，清言扑了过去。不假思索。
几乎是立刻，尖锐的剧痛便蔓延至她周身。她痛苦的蹙眉。
“清言！”宁原眸色惊＆变，心中震动难言。
他千算万算，却万万算不到清言居然会替他挡刀！而其实他早做了准备，按计划，他是要受下这一刀的！他穿了金丝软甲，提前服用了芝雪归元丹。他们伤不了他！
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