第五章火神祝融的家族神迹(3)
苍长老疑道：“巴国乃是大国，区区数十个人，如何能够断绝一国的交通主脉？就算他神通广大，但毕竟人数太少，几十个人总不能把山间小路也霸尽了吧？”
“唉，说到小路，那强盗不知用什么手段，竟然在数夜之间把所有小路都塞死了，只剩下一条大路。他带着人霸着巫山巫女峰。那峰在大道之旁，望大江，背山林，像你们这样大的商队，要想去巴国，非打他眼皮底下经过不可。若是一两个流民游卒要过去，他或者也肯放行。但这大盗却像和经商的有前生仇，和买卖人有宿世怨。做生意的人若想过去，货物全数被扣下不说，轻的剔发为戒，重的就得丢了性命。”
苍长老道：“谅他几十个强盗，抢劫寻常路人还可，若遇到大批人马，多半不敢现身。”
“哎哟！不说他手下人马了得，只说他一人，实有惊天动地的本领，移山倒岳的本事。这两年想到巴国去的商队，加起来的人数，没有一万，也有八千。去年昆吾商队上千人的阵势，结果还不是铩羽而归。听说两个首脑一个丢了一只眼睛，一个丢了一只耳朵。整个商队雄赳赳地过来，灰溜溜地回去，一个个丢刀失盾，灰土满面，那样子，唉，难看，难看。”
四长老不由面面相觑：昆吾王乃八大方伯之一，昆吾商队以国为名，兵甲之利，号称三十六商队第一，商队两大首脑，台首号六目王，名声之响，不在羿之斯之下。何况昆吾国威隆盛，商队人多势众，远非有穷可比，难道真的会败得这样难看？
苍长老道：“什么强盗竟有这样的胆量、这样的手段？此事非同小可，难道巴国国主桑鏖（áo）望竟也不管么？”
“哎哟！不说也罢，说起来，听说那强盗和巴国主有亲呢。”
苍长老道：“有这等事？”
“道听途说，道听途说。”
苍长老又问道：“可知那强盗是何模样？”
“自他来此，不但商队不能通行，附近的毛贼也都统统不能安身。说来也是好事，只是要我们附近村子每月供给若干粮草，抽壮丁服役，命壮妇打杂。好在他们人少，人力物力都耗得不多。我小儿曾在那里干过三个月的长工，见过那强盗大王。”苍长老道：“如何？”“小儿见浅，回来说那盗贼大王眉目竟如画出来一般，衣服器物，都像神仙家里用的，就是那个强盗窝，也整的跟月宫般洁净。我们不敢送少女上山做杂活，但那一干多嘴的长舌妇人回来一播弄，把村里一些怀春女娃子也撩动了。说起来，老朽活了这把年头，哪听过强盗是这个样子的？”
苍长老道：“那多半是富贵人家落草，可知他的姓名？”“也不知真确不真确，听说唤作桑谷隽。”
独（yù）之战
“看！有穷商队出发了！”
“快！快跟上！”
“懒狗，蠢猪！快起身。”马蹄和马尾被人一脚踢醒。
这一群人身份驳杂，以商人为核心：有的是小商贾，每过一处市镇，有穷商队做不了的生意，他们便拣个尾数；有的是没有强大武力、无法组成商队的富商，让有穷商队在前面开路，他们便尾随着把自己的生意渗入一个个遥远的市场。
围绕这些人的，有做保镖的武士，做杂役的无赖，以及一些没有产业想要冒险图个出人头地的各色人等。自从有穷商队从祝融城出发，这一群人便一路跟了上来。这群人不敢太靠近商队，怕触怒了他们；又不敢落后太远，怕离开了商队的威慑力范围。这个奇怪商团的发起核心是祝融城的五个富商，其中最富的两个本是商王国的商人，十余年间在昆吾以南、巴国以西闯出好大的财富，因不知从哪里听到有穷国有意开拓西南商路，这几个极有开拓精神的富商便选了两个领袖跟苍长老商量，希望能跟着西行。
有莘不破不想带着一群累赘，但也没有过多地反对，这群人便若即若离地跟来了。一路上有穷商队在前面逢林开路，遇水搭桥，倒成了这群人的开路先锋；而草寇流勇畏惧有穷商队的威势，远远避开不敢侵犯，更保了这群人的平安。每过一个市镇，便有若干新加入的人员，运粮草的，送女人的，坑蒙拐骗，小偷小摸，三教九流无不齐备。虽然只走出祝融数百里，但这个雪球越滚越大，到了巴国边界，人数早已远远超过了有穷商队本身。这堆人里有乘车骑马的，也有徒步行走的，幸好有穷商队数百里来没有驱车急行，这个“商团”大体都还跟得上。
“蠢猪！走快点，要是跟不上，宰了你做猪汤。”
马尾背着一大堆土货，气喘吁吁，却不敢抱怨。马蹄悄悄拿起马尾背上一件货物放到自己背上，头上马上挨了一鞭：“懒狗！刚才装得似模似样，倒像一根柴草也不能再添了，这会子怎么有力气了？”叭的一声，雇主牛车上的货物少了一件，马蹄的背上多了一件。
“这种又累又穷的生活，”马蹄心想，“总有一天我要结束它！”他望向前方，那个了不起的商队就在前面。虽然它拒绝了自己，但自己的出路一定就在那里。马蹄相信自己的预感。他想起了连看都不愿意多看他一眼的江离，咬紧了嘴唇：“总有一天，我要和你平起平坐，一定！”不知怎地，全身顿时充满了力量，大吼一声，快步向前，头上却又挨了一鞭：“蠢蛋！还走什么走，没见有穷商队停下了吗？”
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