“交代过了。石大妈要在我们家住一个月，二奶奶给了五两银子，管她的饭食。”
“喔，”绣春又问，“可曾说，哪天到？”
“说初六派人去接，初八就可以到了。”
03
潇潇洒洒过了个年，一破了五，绣春就有些心神不定了。
“二嫂，”她问，“你预备让石大妈在哪间屋住？”
“厢房里。”
厢房靠近凤英那面，绣春怕照应不便，故意以穿珠花作个借口，“我看不如跟我一间房住，或者跟你一间房住。”她说，“总而言之，要住在一起，才能看住她，免得她动什么手脚。”
“说得不错！”凤英歉然地说，“妹妹，跟你一房住吧。我带着两个小的，很不便，怕她心烦且不说，就怕孩子不懂事，拿二奶奶的珠子弄丢了几个，可赔不起。”
“这样说，我这里还不能让大宝、二宝进来玩。”
凤英当时便叫了一儿一女来，严厉告诫，从有一个“石婆婆”来了以后，就不准他们再进姑姑的屋子。
“你们可听仔细了，谁要不听话，到姑姑这里来乱闯，我不狠狠揍他才怪！”
04
石大妈正月初七就到了，去接她的是曹家的一个采办，正月里没事，震二奶奶派了他这么一个差使，接到了先送到凤英那里，说是震二奶奶交代的。
绣春跟石大妈仅是见了面认得，连话都不曾说过。不过眼前有求于人，心里明白，应该越殷勤越好，所以虽不喜她满脸横肉，依旧堆足了笑容，亲热非常。
“本打算你明天才到，不想提前了一天，想来路上顺利。”绣春没话找话地恭维，“新年新岁，一出门就顺顺利利，石大妈你今年的运气一定好。”
“但愿如姑娘的金口。”石大妈看着凤英说，“王二嫂，到府上来打搅，实在不应该。”
凤英也不喜此人，但不管怎么是客，少不得说几句客气话，却是淡淡的，应个景而已。
“石大妈，”绣春却大不相同，“既然二奶奶交代，请你住在我嫂子这里，那就跟一家人一样。你这个年纪，是长辈，想吃什么，喝什么，尽管吩咐。”
“不敢当，不敢当！既然像一家人，自然有什么吃什么，不必费事。”
“一点都不费事。”绣春向凤英说，“二嫂，石大妈今天刚到，该弄几个好菜，给客人接风。”
“是啊！可惜天晚了，我去看看，只怕今天要委屈石大妈了。”
天晚是实情，而况大正月里，连熟食店都不开门，只能就吃剩的年菜，凑了四菜一汤，勉强像个样子。
“真正委屈了！”绣春大为不安。
这些情形看在凤英眼里，不免奇怪。绣春一向高傲，看不顺眼的人，不大爱理。这石大妈就像住在街口的、在上元县当“官媒”的王老娘，绣春见了她从无笑容，何以独对石大妈如此亲热？而况，看她那双手，也不像拈针线、穿珠花的！
重重疑云，都闷在心里。吃完饭陪着喝茶，石大妈呵欠连连，凤英便说：“必是路上辛苦了，我看，妹妹陪石大妈睡去吧。”
石大妈头一着枕，鼾声便起，接着咬牙齿，放响屁——一路来没事，特意炒了两斤铁蚕豆带着，她的牙口好，居然把两斤炒豆子都吃了下去，此刻在胃里作怪了。
绣春几曾跟这样的人一屋住过？尤其是“嘎嘎”地咬牙齿的声音，听得她身上起鸡皮疙瘩，只好悄悄起身，避到堂屋里再说。
也不过刚把凳子坐热，“呀”的一声，凤英擎着烛台开门出来，“妹妹，”她问，“你怎么不睡？”
“你听！”绣春厌烦地往自己屋子里一指。
“吃了什么东西？尽磨牙！”凤英在她身边坐下来问道，“这石大妈，到底是什么人？”
“不就是二奶奶约来穿珠花的吗？”
“我看不像。”凤英停了一下说，“妹妹，我告诉你一件事，她带着个药箱。”
绣春一惊，但装得若无其事地问：“你怎么知道？”
“是她自己解包袱的时候，我看见的，我的鼻子很灵，药味都闻见了。”
绣春不作声，心里在想：现在倒是希望有个愚蠢而对她漠不关心的嫂子来得好。
凤英见她不答，自然要看她，脸一侧，烛火照在她脸上看得很清楚，是又愁又烦的神色，不由得疑云大起。
“妹妹，”凤英的表情与语声一样沉重，“我想你这趟回来，有好些事不想还罢了，想起来似乎说不通。譬如，怎么不回府里？就算有李家那桩喜事，有陪石大妈这个差使，都跟你回府里去过年不相干，你想是不是呢？”
绣春不答，想了一会儿才问：“二嫂，你在府里听他们说了我什么没有？”
“没有！只有人问我，你的病怎么样了？到底什么病？”
“你怎么回答呢？”
“我说，怕是你弄错了，绣春没有病。”
“不！”绣春低声说道，“是有病。”
“真的有病？”凤英大声问道，“什么病？你怎么不早说？”
“也不是什么大不了的毛病，不过经闭住了。”
绣春故意用很淡的语气，无奈凤英不是毫无知识的妇人，当即用不以为然的态度说道：“经闭住了还不是病？这个病讨厌得很呢！不过——”
她突然顿住，是因为发现了新的疑问，这个疑问使她非常困惑，得先要想一想，是何缘故，所以只是怔怔地瞅着绣春。
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