正在谈着，穆二回来复命：“李胖子说，房子不赁了。房东要卖，已经有人去看过了，挺中意的，不过价码儿还没有谈拢。”
“喔，”老刘转脸问说，“芹二爷，你的意思怎么样？”
“房东肯卖最好，咱们先去看了房再说。”
于是安步当车地到了香炉营，找到看房的朱胖子去看了房子，曹雪芹颇为满意，但毕竟要等秋澄看中了才能谈房价。
“我老实说吧，置产的不是我，是我姊姊，我明天带她来看，我想她一定也中意。”曹雪芹问说，“房价怎么样？”
“这个，”李胖子说，“我跟刘掌柜谈好了。”
原来李胖子以介绍典质买卖房屋为业，名为“纤手”，这一行有这一行的规矩，是老刘引荐来的主顾，他不能撇开中人，直接跟买主谈交易，所以有此表示。
“胖子，”老刘说道，“芹二爷是自己人，你就老实说价好了，别戴什么帽子！反正‘成三破二’的中人钱，少不了你的，你也别把我的一份打在里头。芹二爷一年到头，照顾我不少，跑跑腿算不了什么。”
“好吧！既然如此，我就实话直说，房东要一千八百银子，大概有一千五就行了。不过，”李胖子加重了语气说，“这房子很俏，明儿一定得有回话。”
“好了，我知道了。”曹雪芹接口，“等明儿看了房子再说。”
“既然你中意了，就不必看了，喔，”秋澄立即又改口，“应该请太太去看一看。”
及至跟马夫人一提，她用告诫的口吻对曹雪芹说：“办事要按规矩来。房子中意不中意，应该请你仲四哥去看，虽说他有话，只要秋澄看中了就好，咱们到底还得按礼数行事。”
“是，是！”曹雪芹急忙说道，“娘提醒我了。就是房价，也得仲四哥跟人家谈。”
“一点不错。”马夫人又说，“像这些事，来龙去脉，首尾一定要清清楚楚，我看，你得把这件事先告诉你震二哥。”
“好！我这就去。不过，房子还是得先看，我顺便约好了锦儿姊，让她陪着娘跟大姊一起去。”曹雪芹转脸望着秋澄问：“怎么样，有没有兴致一起到锦儿姊那里去坐坐？”
“也好。”
于是秋澄换了衣服，一起到了锦儿那里，是她在检点食盒，不用说，一定又是曹震要出差了。
一问果然，“可不是！”锦儿答说，“傅中堂快到京了，皇上派了大阿哥‘郊迎’，内务府要到良乡先去预备，这趟差使派了你震二哥，得三四天才能回来。”
“什么时候走？”
“回头就要走了。”锦儿问道，“你有事找他。”
“不就是房子的事？我看了一处，在香炉营六条东口。”
“喔，”锦儿问秋澄，“你看了没有？”
“还没有。打算约你陪太太一起去看。你看明儿是上午，还是下午？”
“明儿怕抽不出空……”
“不！”曹雪芹打断她的话说，“明儿一定得去看，明儿不去，也许就让别人捷足先登了。”
“是什么好房子？不能错过机会。”
“说起来还真是个机会，其中还有一段笑话。”
曹雪芹接下来便绘声绘影地谈王御史家的那场误会，锦儿与秋澄都笑得腰都直不起来了。
正在谈着，曹震回来了，他是来取行李、食盒，预备动身到良乡，虽然车子等在门口，但有事逗留个几刻钟，自亦无妨。
听曹雪芹说了看房的经过，也听他转述了马夫人的意见，曹震深深点头，“到底是老人家稳健周到，原该请仲四哥去看一看，不过，这也只是一种礼貌，事情还是咱们来办。”他略想一想又说，“既然这么急，我又抽不出工夫去看，那么，雪芹跟他去讲讲价，到决不肯再让了，就丢下定钱，等我良乡回来再办。”
“好！”曹雪芹答说，“我照你的话去办。”
“还有件事，”锦儿说道，“古藤书屋的房子，我不跟你提过……”
“不，不！”曹雪芹打断她的话说，“不忙，不忙。”
“对！不必忙。”曹震又说，“我已经想过了，古藤书屋的房子太旧，买下来还得好好儿修一修，这件事我跟四老爷来商量。”
“对了！”秋澄很赞成这个主意，“四老爷承办和亲王府那么大的工程，包工的木厂，一定买他的账，只要四老爷交代下去，包管工料都讲究，费用还比别人便宜。”
“不光是这一点。我的打算是，房价我来出，修理就是四老爷的事了。”
“那，”秋澄说道，“那说不出口吧！”
“不要紧。四老爷又有好差使了，在雪芹身上花几文，也算不了什么。”
一听这话，大家都感关切，“不是去勘查行宫吗？”锦儿问说，“那算是什么好差使？”
“勘查行宫的差使，也许要归我了。四老爷是和亲王帮他的忙，另外派了个差使，大概十天半个月就有旨意了。”
“说了半天，到底是什么差使？”
“为傅中堂盖新屋——”
原来傅恒自从莎罗奔请降，大金川之战终于如皇帝所期望的，如期结束，而且攻剿奋勇，声威远播，一雪张广泗、讷亲糜饷劳师、损兵折将之耻，所以迭施恩沛，捷报初奏，即降旨封为一等公，锡号“忠勇”。
及至莎罗奔匍匐军门，叩求不杀，永誓不敢再有违犯，证实了金川平定，确非虚语，又降恩旨：“经略大学士傅恒，丹衷壮志，勇略宏猷，足以柔怀异类，迅奏肤功，即诸葛之七纵威蛮、汾阳之单骑见虏，何以加兹？实为国家嘉祥上瑞。前已晋爵封公，酬庸更无殊典，所赐四团龙补褂，着只受服用。再照元勋额驸扬古利之例，加赐豹尾枪二杆、亲军二名，优示宠章，均不必恳辞。此外尚有黄金带、宝石顶，俟抵京伊迩，朕遣大阿哥往迎时颁赐。”
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