“到了追赃的时候，咱们当然不能笼着手在旁边装没事人，不过，要紧的还在料理四老爷出关。”马夫人停了一下说，“他不能没有人在身边。充军，照例可以有家属跟了去的，我看只有让邹姨娘跟了去。那一来倒好，省得四老爷怕她会受季姨娘欺侮。”
“是。”秋澄答说，“我照太太的意思，悄悄儿先告诉邹姨娘，让她心里有个底子。”
“对！”马夫人紧接着说，“至于老太太留下来的那些东西，拿出去押个几万银子，只要芹官舍得，我没有意见。不过，他应该明白，那一来他想潇潇洒洒做公子哥儿，可就办不到了。”
“这倒正好逼他一逼。”
听到这里，曹雪芹认为可以现身了，咳嗽一声，掀帘而入，笑着问道：“逼我什么呀？”
“只怕非逼你在正途上巴结不可了。”秋澄将马夫人的话，告诉他以后又说，“你自己可得估量一下，东西是老太太留给你的，而且老太太也不会想到，那些东西做了这种用途。”
当着马夫人，秋澄故意这么说，用意当然也是为了激励曹雪芹立志。他却没有能深入去体会她的意思，只大而化之地说：“我不相信天下会有人饿死。”
“饿死虽不至于，不过，”马夫人说，“苦日子你亦未见得能过。”
“我总不会让娘过苦日子。”曹雪芹又说，“秋澄也不会。”
“别提我。我也不过还有三五年日子，至多十年八年，想想也还不至于落到那种地步。闲话少说，”马夫人问道，“这些东西拿出去抵押，你锦儿姊有路子没有？”
“此刻还谈不到，趁早去找，总能找得出路子来。”
“要悄悄儿去找，别四处张扬，闹得满城风雨。”
“我知道，我跟锦儿姊说。”曹雪芹又说，“有些什么东西，最好理个清单出来。”
马夫人点点头，停了一会，忽然问道：“这件事，杏香知道不知道？”
“还不知道。”曹雪芹答说，“她不会有意见的。”
“她虽不会有意见，咱们可得替她想到。”
曹雪芹不知母亲这话是什么意思，只答应一声：“是。”
“你锦儿姊呢？”
“在我那里。”
“在干什么？”
“在挑绣花的花样。”曹雪芹随意编了个理由，接着又问，“娘要找她？”
“不！”马夫人说，“你陪她去聊聊。”
这是暗示她跟秋澄有话说，不愿锦儿闯了来。曹雪芹深深点头，表示会意，随即起身回梦陶轩。
等他走远了，马夫人问秋澄：“你看剩下的东西，还值多少钱？”
“珠宝首饰没有动什么。”秋澄答说，“珠子泛黄了，不大值钱，不过珠花什么的并不多。祖母绿跟金刚钻都是上好货色，我想五六万银子总值。”
马夫人不作声，只是喝着茶，剥剥指甲，又抬眼望一望窗外，看似闲豫，其实心里想得很深。
秋澄不去打扰她，站起身来整理瓶花，好一会，只听马夫人开口了。
“名为抵押，也许就一去不回了。”她的声音很平静，“老太太从前说过，帮人的忙是应该的，不过有件事不能做，从井救人。”
“是。”秋澄玩味着“从井救人”四个字，静等下文。
“我说过，四老爷的事，三家犹如一家，有多少力量，尽多少力量。从井救人，就是自不量力了。”
秋澄依旧只能答一声：“是。”
“我想，老太太的东西应该做三股派，你一股、芹官一股；剩下一股来帮四老爷。”马夫人略停一下问说，“你看呢？”
“给我给得太多了……”
“不多。”马夫人简洁地将她的话打断。
“而且，”秋澄还有话，“四老爷的亏空很多，少了怕不济事。”
“这一层我也想到了。”马夫人说，“我另有个盘算，如果不够补亏空，看能不能拖一拖，不能拖，你跟芹官再借给他。”
原来如此。秋澄心想，够是一定不够的，反正总是要拿出来的，何不先做得漂亮些？
一个念头尚未转完，马夫人又接下去说了，“这也就是量力而为的意思。”她说，“在我，是对老太太有个交代，她特为留下来的东西，这样子散掉，虽说事出无奈，但我将来见了老太太，她说一句：你何以一点儿都不为芹官着想？你想，我怎么说？我现在总算替你们都想到了。至于你们自己愿意从井救人，与我无干。”
“是。”秋澄这才明白她的深心，感激在心，却无话表达。
“还有一层。虽说有去无回，但人也说不定，或许棠官倒有意外机缘，又发起来了。那时候，你们如果想跟他算账，也有一句话说。”
这更是深思熟虑，处处周到，秋澄立即答说：“太太想得深，见得远，都听太太的意思好了。”
“不但如此，我想索性分一分家，弄得清清楚楚，才不会吃罣误官司。”
弦外有音，这一来不管是曹或者曹震，在他们的公事上都牵涉不到曹雪芹了。
不过，有弟兄才会有分家，曹雪芹是独子，家跟谁分。马夫人的意思，大概亦只是要确定曹雪芹的产权，以示与曹、曹震无关而已。既然如此，倒有个简单的办法，“太太，”秋澄说道，“动产当然都归雪芹继承，无所谓分家；不动产还在老太爷名下，只在州县衙门立个案，过户给雪芹好了。”
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