清早的晨光从窗探进小屋，照得半室光明，细小的灰尘空中飘浮。
女子衣衫稍旧，洗的褪了色却干净整洁。全身上下无一件首饰，长发如鸦羽般，只用一支简单的木钗束起一半。
她弯腰侧对门口，光束衬得她整个人如水墨画般素雅。一张脸白净清媚，鼻梁稍挺，长长地睫毛颤动，惹人爱怜。
姜沁言手持一把蒲扇，认真地扇着炉子上的药壶。
见她放下蒲扇，拿起湿布要去端药壶，程沣终于回过神。他叹了口气，为自己的失神懊恼，总是这么没出息，一看见她什么都忘了。
“五姑娘，让我来吧。”
话音刚落，人就到了面前，利索地接过抹布端壶倒药。
姜沁言看他忙活，展颜笑问：“程沣哥哥怎么一大早的就来了。”
程沣是程管家的儿子，与陈管家自来对她们母女多照拂，常常来看望。
见她不知其美地朝自己笑，程沣心里如小鹿乱撞，紧张到说不出话。想到她即将以最轻贱的方式被送出去，他便为自己的无能羞愧。
不发一言地将药倒进瓷碗中，程沣放下药壶，擦干净手。
他诚恳低声道：“五姑娘，我带你走。”
姜沁言浅笑问：“去哪里？”
“哪里都行，我们离开姜府，离开烟云镇，再也不回来。你相信我，我一定好好待你，不让你受半点委屈。我们今晚就走，你答应我好不好？”程沣越说越激动，去握姜沁言的手，仿佛下了无比大的决心一般。
被他吓了一跳，姜沁言忙挣脱回手，坚定地摇头，“我哪里都不能去，更不能害你。”
“五姑娘，你没有害我，是我心甘情愿。你不愿意，你是不是嫌我是个下人配不上你？”程沣忙问。
“不是。”姜沁言自嘲道：“你何必自贬，我算什么小姐。我跟我阿娘，尚不如你在府中的身份。”
程沣听了这话心疼，“既然不是，为什么不肯走？若被送给知县做妾，你这一生就毁了。”
“我若走了，我阿娘怎么办，她难道可以独善其身？她这一生已经毁了，我不能让她活都活不下去。何况……”
程沣着急：“何况什么？”
“何况我只当你是兄长，私奔……算什么。程沣哥哥是有爹娘的人，不可为了我不仁不孝。”
“只当我是兄长？”
程沣苦涩地笑笑，是的，从来都是他一厢情愿。他心里难过，却不是为她拒绝自己，而是怜她习惯忍耐，为所有人考虑，唯独不考虑自己。
“你说的对，可是我做不到眼睁睁看你被送出去，看你给人做妾，受人糟践。”
“未必，”姜沁言朝他淡淡一笑，表示安慰：“夫人说知县大人极会怜香惜玉，只要我谨言慎行，小心侍候，未必活不下去。我过得好，阿娘就能过得好，阿娘好，我便安心。”
“夫人的话你也信？”
程沣见她如此平静，甘心去伺候一个老色魔，显然是不知其中厉害。
“前四位小姐都是被骗被迫地送了出去，三小姐甚至在知县府里丢了命。夫人是拿你去补空缺，你如何能听她的话。”
姜沁言做了个嘘声的动作，葱管般细长的食指放在唇上，程沣瞬间安静下来。
“这些话不是你该说的。不信如何，信又如何，横竖不能更改。既然生在姜家，父亲主母如此，你救不了我，我也救不了自己。程沣哥哥，你对我好我知道，可这件事已经定下，只求你日后多帮我照看阿娘。”
姜沁言的声音轻柔，情绪平淡，反倒像是在安慰程沣。
程沣知道自己说服不了她，红了眼眶，哽咽道：“你放心，我会为你照顾明姨娘，只求你能多保重。”
“多谢。”姜沁言给他一个笑容，端起药盘离开。
留下程沣一个人，直到将眼泪憋回去，才失神落魄地往外走。
姜沁言将药碗端进明姨娘的房间，屋子不大，除了些木质家具外别无摆件。床帘和帷帐皆为暗色，浓浓的药味扑鼻而来。
“阿娘，药好了。”
床榻上的人闻言坐起，姜沁言将枕头放在她身后，拿过药碗一口口喂着。
明姨娘三十多岁，虽卧床多年，病容难掩，从前的风姿却依稀能见。只见她微微蹙眉，眼泪便下来了。
姜沁言慌了神：“阿娘好端端的怎么了？药太苦是吗，阿言去给你端碗糖水可好？”
明姨娘苦笑着摇头：“傻孩子，娘这药喝了这些年，嘴里早没味了，还会怕苦不成？”
姜沁言用帕子替她擦干眼泪，“阿娘别哭，女儿明日就不能在你身边尽孝了，你这样我怎么放心。”
明姨娘的眼泪越擦越多，捧着心口哭道：“是娘没用，不能护全你。自己与人做妾，病成这样就罢了，连他们要把我女儿送人，我也一句话说不得。”
“阿娘不必担心，女儿答应你，一定照顾好自己。”
明姨娘看着女儿单纯懂事的脸，心头针扎般地疼。
“姑娘。”素儿匆匆跑进屋子。
姜沁言拿着药碗，回头看她，“什么事把你急成这样？”
素儿喘着气说：“咱们明天可能不走了。”
姜沁言心一抖，指尖捏紧药碗，“为何？”
“我洗衣时听人说，宴京城里的侯府来提亲了，要娶五姑娘您。”
“侯府怎会来咱们这样的人家提亲？”明姨娘抓住女儿的手，心里惴惴不安。
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