因晚膳吃的早，求玉出去寻素儿时，正值夕阳西下，余晖满园。他找了一圈才知，素儿同几个女使在院子外摘桂枝，求玉远远看了眼，想着还是等她进来再问。
两盏茶不到的功夫，却见素儿慌忙跑回，神情惊慌，一张秀气的小脸煞白。
求玉喊了句：“素儿，我有话跟你说。”
她理都没理，径直跑进屋，求玉颓败地叹了口气，问后面回来的女使：“素儿怎么了？”
那几个女使面色也不好看，低声道：“方才四老爷把素儿拉到一旁说话去了。”
求玉脸上笑容一滞，心知不妙。
外屋南窗下摆了几盆花草，姜沁言正弯腰修剪，素儿跑到她身边：“姑娘，你快救救我。”
“怎么了？”见她脸色难看，姜沁言放下剪子，拉着她坐下。
素儿快哭出来：“我刚刚又碰见四老爷了。”
姜沁言心沉了沉，仍柔声问：“他是做了什么，还是说了什么？”
素儿忙道：“我看见他本想躲开，可他上来拦着我的路，说他这些天常从这边走，就是想见我一面，今日果然见到了。他说我漂亮可人，跟府里的丫鬟都不相同……”
尽是些男人调戏小姑娘的话，堂堂侯府的老爷竟会这般为老不尊，来招惹晚辈房中的丫头。
姜沁言皱着眉头：“还说什么没有？”
素儿点头，眼泪掉下来，抽泣着说：“他还说他喜欢我，要纳我做妾享福。小姐，我吓得推开他就跑回来了，他是开玩笑还是真的？我不想去做妾，我只想待在小姐身边。”
若是假的，他平白无故说这些，也是不安好心。若是真的，只怕被素儿这一推，他不会高兴到哪去。
姜沁言替她擦了擦眼泪，轻声哄道：“好了，不要哭，有我在你怕什么。你先去歇着，我去问问公子。”
素儿委屈巴巴：“公子会帮我们吗？”
姜沁言一时语塞。
他已经提醒过，这事却还是发生了。若这么去找他，他定会嫌她与素儿麻烦，岂不是更惹他厌恶。
她心里打鼓，面上还是如常地说：“你信我就是，去歇着吧。”
素儿知姑娘不会骗自己，她说的事定会做到的，于是擦干眼泪离开。
姜沁言复又拿起剪刀修剪枝叶，暗自想对策。正踌躇时，听见屋外求玉同素儿说话的声音，言语间很是关怀。
姜沁言出去，让素儿退下，单独把求玉叫到一处，详细将事说了一遍。
“以你的看法，四老爷这是逗她呢，还是认真想纳她？”
求玉认真道：“四老爷常讨丫头进屋，多是不给名分的，只有极少数纳为妾。不妙的是，但凡他挂念的人，偏要到手才行。小侯爷不好说亲叔叔，侯府上下便无人敢管。所以，他既说了这话，定是打算要素儿的。”
姜沁言在廊上踱了两步，声音冷然：“素儿才十五岁，我不舍得让她离开我。我若执意不给他呢？”
求玉想了想，出主意说：“您若不打算给，四老爷自然不会来抢人。怕只怕四老爷拿长辈身份压你，夫人不好拒绝。”
姜沁言声音平静，透着股决然：“他若真那般不顾脸面，我也没什么不好拒绝的，横竖素儿要留在我身边。”
少见夫人如此，求玉心下称叹，没把四老爷要人从未失手的话说出来，“夫人放心，只要您态度坚定，有三爷护着，四老爷也不会把您如何。”
姜沁言听了抿抿嘴，一改方才的硬气，轻声问：“我找你的事，别告诉他成吗？”
求玉疑惑地挠挠头：“为何不告诉，您去说了，公子兴许能帮您呢？”
“不必。”姜沁言摇头，转身进了里屋。
“不必？”求玉学着姜沁言的语气，打了个冷颤。这么大的事，夫人都不告诉公子，怕是再晚一点问清楚，公子会揭了自己的皮。
当下又跑去找素儿。
姜沁言知道那四老爷不好对付，却没料到他心急至此。
入夜后，四老爷竟派小厮过来，说是有要事，找个女使替他帮忙，点名要素儿过去。
大晚上的，各院都该歇下了，他院里又不缺人，能有什么事让素儿帮忙，分明是不安好心。
姜沁言忍住恶心，冷淡道：“素儿是我的贴身女使，要在内屋伺候，眼下走不开。既是跑腿，你随便找个人就是。”
那小厮谄媚笑道：“三夫人说的是，只是我们老爷规矩多，不爱让那不相识的办事。”
“素儿进府才几天，四老爷与她相识？”姜沁言并不看他，声音淡淡的。
小厮面色不改地笑：“虽只说过几回话，但四老爷信得过她，这是素儿的福气。”
“福气，”姜沁言点头，在那小厮以为她同意时，突然又柔声笑道：“可惜素儿在给三公子熬药，若是走开，只怕公子不高兴。女孩子手脚不如男孩子利落，我派个小厮过去吧。”
那小厮脸色僵住，继而赔笑道：“三夫人，您这不是让小人难做吗，回头四老爷要是不高兴，只怕伤了跟三爷叔侄间的和气。”
“四叔是长辈，自会体谅晚辈。”
那小厮见姜沁言没打算给人，心里诧异。侯府谁不心知肚明，既是四老爷夜里来要人，便该乖乖奉上，这还是头一回被人拒了。
他笑容收了两分，语气缓道：“三夫人，您刚进门，怕是不懂侯府的规矩。三爷是最尊敬四老爷的，您这么做，是让三爷为难，三爷……”
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