再说一下徐庶现在所处的荆州，州牧是刘表，字景升，已经在任2年有余。
初平元年（190年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，都拥有很多军队在当地称霸，都不会让刘表从容过境到荆州上任。他于是隐姓埋名单人匹马赴荆州，方才得以穿过这些地区上任。到任后，他用当地大族蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅，恩威并施，招诱有方，首先清除了荆州境内的“宗贼”势力。
什么叫做“宗贼”?“宗贼”是指南方丘陵地区以宗族为单位的地方武装。东汉一朝，豪强宗族势力很强盛。他们以田庄经济为基础，建立起具有经济、军事功能的“坞堡”，经济上完全自给自足，甚至可以“闭门为市”，军事上可以抵御外来入侵。宗贼势力强大，长期以来又保守自足，对官府基本上不买账。
刘表根据蒯越之计，邀请了荆州五十五个宗族首领吃饭，等到聚齐后把他们全部都杀了，并把这些人的军队全部接管，建立起自己的武装，然后在军事力量的支持下，派了蒯越单骑进襄阳城，说降了农民起义军首领。至此，除南阳以外的整个荆北都已经在刘表的掌控之下了。
之后，刘表占据了南郡、江夏郡、章陵郡、襄阳郡四个郡。不久刘表派遣心腹黄祖去镇守荆州东大门江夏，派遣蒯越担任章陵太守，自己则移镇南郡的襄阳。而在立足荆北三郡之后，刘表没有急于进兵统一荆州，而是和襄阳名流蔡瑁联姻，结交荆州各路豪强势力，巩固已有的地盘。这之后，刘表才又派出使者去晓谕荆南四郡。当时长沙太守苏代已经死去，接任太守张咨也忙于巩固自己的势力，于是在名义上长沙、零陵、桂阳、武陵四个郡也归顺了刘表。至此，荆襄九郡全部归于刘表的名下。这一年，刘表48岁。
此前，关东的州郡诸侯起兵讨董，而刘表由于自己正处于扫荡荆州境内各股势力之时，并未加入讨董联军。但刘表也上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好。面对实力强大的袁家嫡子袁术，就连这个刚上任不久的汉室宗亲刘表都不敢轻易招惹。
总之，现在的荆州刚刚被刘表平定四方，营造出一个相对于北方来说比较安全稳定的割据势力。这时的荆州也正是处于百废待兴之时。
刘表在荆州站稳脚，随即娶了当地大族蔡氏女、蔡瑁的姐姐为妻，次年生下一子，名为刘琮。
而刘表在平定荆州后，也将其长子刘琦接了过来。刘琦的母亲陈氏虽然已去世多年，但这些年刘琦很受刘表宠爱，父子关系非常融洽，在别人眼中或许就是那种父慈子孝的典范。
不过，随着刘琮的降生，刘表家里的气氛就有些紧张起来。蔡夫人认为，刘表是在自己弟弟蔡瑁的帮助下打下荆州这片江山的，自己的亲生儿子就应该在刘表百年之后继承他的位置。但是，刘琦是长子，比自己儿子的岁数大很多，将来很有可能抢在刘琮前面继承荆州牧。因此，蔡夫人越来越觉得刘琦碍事，于是不断地在刘表耳边说他的坏话。枕边风的力量是强大的，刘表也逐渐看刘琦不顺眼起来。
刘琦自己在这个家中也觉得越来越难以立足，但又不知道如何摆脱这种困境。
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