马车内宽敞舒适，杨桃坐在软垫上，随行的老仆忙抖开一床羊毛绣坊毯子盖在杨桃腿上。
“少爷，您身上忒冷了，赶紧盖好了睡一觉，发发汗，烧就褪了，不然倒了下去，可更大发了。”
杨桃默不作声，任由老仆折腾着捂被子，塞暖手。
脑袋昏昏沉沉的，却是睡意全无。
同行的下人，杨桃只带了一个老仆。
如若自己真的死在了蓟州，这奴才也是自己最后一个亲人。
老仆跪在杨桃脚边忙活了一阵子，见杨桃睁着眼放空，便开口道：“少爷，你乖乖睡，不然出不了汗。”
杨桃略垂着眼帘：“睡不着。”
“少爷，难不成是没看见那美人姐姐，少爷生气了？”
杨桃赌气一样：“胡扯！没有的事。”
“那少爷为何脸拉的跟驴一样？”
杨桃没了力气发怒：“京官外放，恐有去无回，我已无用处，估计那美人也懒的在做功夫了。”
“少爷说什么呢，老奴听不懂。”
杨桃苦笑：“人心难测，想这十几年以来，我以为我最懂他，实际上，我竟根本猜不透他。”
****
马车自京城出发，直达蓟州，大约是个三天的路程。
抵达之后，加上身染疾病，杨桃几乎给折腾个半死。
不过到达后，烧总算退了。
杨桃在下车之前，再三嘱咐恐吓自家老仆闭嘴。
蓟州总兵吴连跟蓟州巡抚早已在城外恭候多时，远远的见了马车，忙上前迎接。
杨桃挑帘下车，在车上滚了好几日的深色对襟常服被阳光一照，倒也落落大方。
吴连忙上前寒暄，拱手抱拳间，眼底间些许的含了些过分的兴奋。
杨桃满脸疲色，对此毫无察觉，只顾着尽相应的礼数，想着早些熟悉一下地势，便提出了上城墙一观。
吴连本备好了酒席接风，听杨桃提此要求虽倍感讶异，可也爽快，直接引着杨桃就上了城墙。
登高望远，杨桃看见的不是风景，而是一片颓败
春花簇簇，乞骨森森。
湿润冷风夹着腥气吹的杨桃衣炔翻飞。
杨桃本欲观摩城外险要，却见城内萧条之景。
伏在城墙上的手不由得攥紧了，杨桃眉宇紧蹙，“战乱还未波及，怎会饿殍遍地？”
吴连双臂当胸，故意的清了清喉咙，想引起杨桃注意似的，无果后又只得讷讷的答：“杨大人久居京城，有所不知，近些年天灾频繁，自然生灵涂炭。”
杨桃侧头瞠目，面朝吴连道，“朝廷太仓富足，每每灾荒都拨粮赈济，岂有涂炭之理？”
吴连一见杨桃面向自己，忙迎着杨桃的眼，方便他将自己看个仔细。
一边不假思索道：“杨大人，朝廷赈灾委实不假，可是那粮食都不知道流入哪些硕鼠仓里，平头百姓那里享的了那种福，自然只有饿死的分。”
朝廷风气日下，任用庸才，归根结底，不还是奸臣当道。
谁人不知，只要给那个人备上丰厚大礼，就可以青云直上，任意鱼肉百姓。
杨桃只是未料到，这个艳色祸水还真是祸及天下。
但愤怒之余，杨桃只觉得这蓟州总兵为人煞是奇怪，脸都要贴到自己鼻子尖上了，还挤眉弄眼的，让人心里无端的生出一种想一脚端在他脸上的念头。
杨桃强忍着不躲，洪声喝道：“难不成我脸上长了黑癣，你倒是瞅个什么劲！”
吴连居然毫无畏惧，似乎等了许久一样，规规矩矩的鞠了一躬，又起身道：
“杨大人，当真不记得下官了？”
杨桃愕然，原来是故人，既然如此可要好好端详一番。
如此，杨桃便凑上去定睛细看。
“吴大人，眼角有秽。”
吴连颓然，低头擦了眼屎。
杨桃绞尽脑汁，也想不出这吴连之前在哪里见过。
正欲开口询问，吴连已擦好了眼屎，抬头回话“杨大人，吴连幼年曾与大人共读于一间学堂，就是被大人带出去拍泥巴然后挨板子内个。”
杨桃有如醍醐灌顶，“你是吴郎中家的小公子！”
吴连欣喜万分，“正是在下，阔别数十载，吴连不才，混迹地方，期间一直久仰杨大人盛名，未料今日一见，杨大人已然从懵懂幼龄长成了声震四方的名臣了。”
杨桃想想自己幼时做的那些丢人事，只觉面皮儿发红， “不敢当不敢当。”
吴连不由得靠得杨桃近了些：“走，下官备了些薄酒，虽不及京城珍馐玉食，但乡下野味还算新鲜，大人旅途劳累，国家大事先放一放，眼前接风洗尘才是正事。”
杨桃摇头道：“城下饥民如此，边城蛮夷虎视眈眈，我怎能贪图一时享乐，而有所松懈，还是先去官邸商量一下攻防事宜。”
一边站了许久的老仆忍不住开了口：“少爷，好歹先到新宅上歇息一下，换件衣裳，你这路上烧了两日，浑身都汗透了，忒酸臭，估摸入水能下三两泥。”
杨桃转头怒目而视：“你想呕死我么？”
吴连笑道：“既然如此，那杨大人先稍做歇息，待谈完了军机后，吴连再次与杨大人共续旧时。”
***
边城距蓟州，约莫百十里路程，待杨桃到了不久后，于松也风尘仆仆抵达离边城最近的城市大同。
蛮夷距城门约二十里安营扎寨，数量不明。
于松连水都顾不上喝，直径选了亲信密谈。
两柱香的时辰后，满满七个斑驳的铁皮大箱，用干草覆盖装了马车，浩浩荡荡出城。
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