随着年龄的增长，田一木对身边野人山的感觉慢慢地变得复杂起来，由儿时的害怕到长大后逐渐变得好奇。
他多次想象山里野人的样子，甚至还去想象野人怎么睡觉吃饭解大小便，会不会有女野人和小野人。在他的内心深处，有一股和野人面对面的渴望——他时常被自己这个想法吓一跳，但又按耐不住他那活跃的思维。
他没有玩得特别好的同学或朋友，他所有关于野人的想象只能和刘山竹说。
刘山竹是他初中女同学，她有两个姐姐两个妹妹，最后她父母终于给她生了个弟弟。
从小不受父母待见的刘山竹和田一木同村，两人自小一起玩耍，在一起感受着家庭的心酸和不幸中慢慢长大，让他俩有了越来越多说不完的话。
对于野人的传说，刘山竹不置可否，她往往只安静地听着田一木那满嘴的想象，有时也会睁大眼睛露出一股不可思议的神态。
在刘山竹面前，田一木可以完全放开思绪，海阔天空般把他对野人及野人山的想象和梦境略带夸张地说得痛快和彻底。
他说他昨晚梦见一个女野人在山里拼命追他，女野人伸出的爪子有两寸多长，在他后面哇哇大叫地追着。
“你咋晓得她是个女咯？”刘山竹好奇地问道。
“她头发那么长，还有......还有......”
田一木比划着，他突然有点不好意思说出口。
刘山竹噗嗤一笑：“你老实说，看到啥啦？”
“就......就你们......”田一木的脸红了起来，“嗨！反正就是个女咯啦！”
刘山竹又笑着问道：“那她追你干嘛？我可听说女野人会下山抓男人过去生娃咯。嘻嘻！”
“这......这怎么可能呢——你还听不听呀？！”
田一木的思维都被刘山竹打乱了。
“听啊——那后来呢？”
“后来嘛？嘿嘿！”田一木抓着脑袋傻笑一下，“后来我吓醒了，想拉尿了。”
刘山竹白了他一眼，脸腮有一抹绯红。
在这样的交往中，他们两人的心慢慢靠近。
刘山竹初中毕业后就没有再读书了，随父母亲一起干农活。而田一木却去了镇里读高中，这让刘山竹没有想到，以为田一木家孤儿寡母的，他母亲不会再花钱让他读书了。田一木自己也没有想到，他见刘山竹不读书后，也做好了不读书的思想准备。然而他母亲却要他要继续读高中，盼望着田一木能考个大学，那足以光宗耀祖了，再苦再累她也愿意。
刘山竹在田一木读高二的那年夏天正式向他表露心迹。
她对田一木说，等他高中毕业后一定要嫁给他，要是田一木考上了大学也不准抛弃她，不然他去哪她也会跟着去哪。
“我要像条山蚂蟥那样叮着你一辈子！”刘山竹当时很坚决地说道。
田一木听了很开心，心里又有些慌张、激动和兴奋，竟然还有些害羞。他随手扯起一株芒草，拍掉泥土后把草根放在嘴里咀嚼着，草根的甜味和他心里的那份快乐迅速融为一体。
然而母亲的愿望落空了，田一木高考落榜。但母亲也没有多说什么，只是说多读书不会有错，总有一天菩萨会显灵的。
看着母亲日渐消瘦的身体，高中一毕业后，田一木就想出去找活干赚钱，母亲却让他去镇上王木匠那里当学徒。
田一木的内心是很排斥木匠这个行当的，他想去学医，去外面打工也行。但母亲说山里人一辈子和树木打交道，当个木匠有做不完的活，以后结婚生子养活全家比其他手艺好，更不是在外面打工可比的。他最终还是同意了母亲的安排。
刘山竹也同意田一木去学木匠，只是眼神中有少许不易觉察的失落。
山前屋后，他俩虽然经常偷偷像以前那样的手拉手相处，刘山竹却没有再提结婚的事。
田一木觉得自己是个男人，家无积蓄，一事无成，而且年纪尚小，更难开口谈论所谓的婚姻大事，暗自下决心要学好木匠手艺，攒足钱后把山竹娶回家。
他喜欢刘山竹漂亮的样子，更重要的是，除了刘山竹，他完全没有信心会有别的女孩子能接受他。
王木匠四十多岁，高高瘦瘦的，有点驼背，暗地里大家习惯喊他“王驼背”，他的躁脾气比他的手艺更出名。
王木匠的脾气像六月天的雷电，谁也不清楚他会在哪个时段发作。他要是觉得徒弟笨手笨脚，脾气立马就会爆发，用手里的物件直接砸过去，如果还不解气，他会抡起斧头直接把做好的家具给劈了。
田一木开始根本不知道他的这个师父如此的狂暴，直到当学徒一个月后的某天，另一个徒弟将一把椅子的牙条装反了，王木匠见了顿时火起，操起斧子丢了过去，正好砸在那个可怜徒弟的背上，所幸不是斧刃最先挨着。
看到这一幕，田一木顿时吓得大气也不敢出，感觉比见到野人还让人害怕。同时，他还感受到师父瞪着血红的双眼对他一扫而过，杀鸡骇猴的意思非常明显。有这样的师父，手艺不想提高都难。
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