甘州历经战火摧残，到处可见断壁残垣和烧焦的木板瓦砾。章典一身洗的发白的儒衫，正躬身同士兵一起搬开断墙废墟，挖出掩埋在里头的百姓尸体。见到阿史那阙护着我的马车驶来，他欣喜地擦了擦脸上的黑灰，拢袖深一鞠躬道：
“那夜我丢下大人独自逃亡，后听闻大人受惊坠崖，章某自责万分！幸而薛大人福大命大，否则章某非以死谢罪不可！”
我在程野的搀扶下下了马车，摆手笑道：“子墨哪儿的话！兵荒马乱的，人没事就好！”
章典眉头紧锁，显然是对自己的失职惴惴不安。我宽慰了他几句，便见刘清河穿着薄铠迎了出来。几日不见，他倒黑瘦了不少，丰厚的双唇紧抿着。
见到我，他轻吁了口气，抱拳行了礼，随即又蹙起两道浓黑剑眉，喝道：“军医何在！薛大人重伤未愈，速来诊治！”
从刘清河嘴中，我总算知道了这些时日甘州的战况。默哆的兵力攻破甘州两面，却遭到刘清河的拼死还击，双反损失惨重。后来不知是谁说服了左贤王默棘，默棘这才带兵偷袭了默哆可汗后营，默哆后院失火，只得撤兵回援，甘州战况暂时平息。
不用说我也知道，那个有本事说服左贤王的人，必定是他们的同盟——李隆基无疑。
说到李隆基，我至今心里憋着一口气咽不下。虽说他解救甘州有功，却实在不该利用我、欺骗我！我不在乎那五万两银子，令我如鲠在喉的是他这种行为既侮辱了上官静对他的一片情意，也是寒了我的心。
之前，我对历史总是怀着一种尊重和敬畏的心态，所以我明哲保身外，并不做过多干涉，力求在理想与历史之间寻求一个平衡点……但如今，我才意识到我的想法是多么的幼稚和愚蠢！
李隆基连上官静都能狠下心利用，又怎会在乎我对他那一丁半点的恩情？天家无情，帝王无爱，可怜我竟还天真地想着他上位后能感恩，放了太平公主一家人……真真是笑话！
求人不如求己，我想通了。我得扳倒李隆基！
就算扳不倒李氏，也要给他们一记痛击！不如此，难消我心头之恨！
开了春，突厥水草丰盈起来，阿史那阙和左贤王默棘整顿兵力，开始与默哆可汗分庭对抗。突厥势力一分为二，打得不可开交，自然无暇顾及南犯。
长安四年二月十六，刘清河受命镇守甘州，我与章典、程野一行人返回神都洛阳。
江夏郡千余亩水田的稻谷早已收仓，如今洛阳米贵，我雇人在长安、洛阳开了两家家米行，将南方的稻谷低价买入，高价在京城售出，如此倒转，又挣了一大笔。
商路渐渐打通，我与波斯突厥人走得近，得知他们商品交换最短缺的就是丝绸和茶叶。我打算再买一座红壤山种茶，高品质茶叶可内销上贡，次等茶叶便售给不识货的波斯人和突厥人，换来的优质香料、貂皮和骏马可在江南倒卖，获得高利。
不过茶叶一时半会儿也生长不出来，现在当务之急，是要解决掉眼前的忧患！
春雨绵绵，空气湿冷。太平公主府更加富丽堂皇，瓦砾翻新，门廊重漆，后院又扩建了些许。院里的樱花粉嫩嫩地团簇着，一派娇柔，那牡丹却是还未到花期。府里的下人唯唯诺诺地将我和海棠引进屋。屋里鼎炉焚香，琴音袅袅，一人高的彩瓷大瓶伫立在屋脚，里头插着五彩的雉尾和孔雀翎，分外浓丽。
一位白衣素裳的清秀公子正在抚琴，另一位身量健硕英俊的武夫则在厅前舞剑，一刚一柔，一静一动，倒是一道赏心悦目的风景线。
我依旧不习惯磕头，便照常礼给太平行了个礼，装出一副乖巧模样笑道：“孩儿不孝，今日才来给母亲请安，还望母亲原谅则个！这许久未见，母亲依旧风姿未减！”
“本宫老了，哪还有什么风姿！”话虽如此，太平却是忍俊不禁地一笑，略微丰腴的玉手一挥，将那两个男宠挥退，倚在镀金镶玉的长椅上朝我招招手，道：“过来，让本宫仔细瞧瞧。”
我依言走过去，却听见薄纱帘后一个妇人的声音巧笑着传来：“四妹果然是当了官儿的人，见多识广，这小嘴儿呀也越发甜了！”
这人便是三姐薛琬。我倒是不意外她在这，因为来之前我都差人打听好了：薛琬与豆卢公子成婚六年，只生了两个女儿，豆卢氏对此隐隐有些不满，只是碍于薛琬狭隘刻薄，又惧怕太平公主的威名，因而一直不敢纳妾。薛琬知道自己不得太平公主的宠，也不敢抱怨什么，直到去年年底，薛琬第三胎生了个儿子，她这才觉得自己终于光宗耀祖了，眼巴巴抱着自己三个多月大的儿子来公主府邀功。
谁知刚进屋屁股还没坐热，这风头便被我这个‘当官的人’给抢走了，因此言语间更多了几分嫉妒和忿恨。
太平闻言微微蹙起秀丽的蛾眉。我不甚在意地笑笑，撩开纱帘看了眼在薛琬怀里啜乳的婴儿，转头朝海棠吩咐道：“海棠，去将我备下的那对长命锁、平安结和富贵镯子拿来！”
海棠应声去了。我又朝一脸戒备的薛琬道：“姐姐勿怪！四妹因公事未能参加小外甥的满月酒，前儿身子不好又耽搁了些时日，没想到外甥都长这么大了！”小婴孩一边啜奶一边滴溜溜地望着我，两只莲藕小短手无意识地挥动，我看得好笑，接过海棠递来的长命锁、平安结和镯子，轻轻戴在孩子身上，温声笑道：“希望小外甥长命百岁、平平安安、富贵一生！”
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